甲狀腺癌的診斷貴在早期。凡發(fā)現(xiàn)孤立性甲狀腺結(jié)節(jié)，臨床上都要排除甲狀腺癌的可能。如結(jié)節(jié)堅硬而不平整，伴頸淋巴結(jié)腫大、喉返神經(jīng)麻痹或以往有頸部反射史者，癌腫的可能性很大。同樣，如在甲狀腺的多發(fā)性結(jié)節(jié)中發(fā)現(xiàn)一個結(jié)節(jié)特別突出而且較硬，也應疑有甲狀腺癌的可能。此外，如甲狀腺本身出現(xiàn)不對稱的腫大或硬結(jié)，且增大迅速，或已固定，都應考慮甲狀腺癌的可能。在診斷時，不要過分依賴腫塊表面不平和質(zhì)地堅硬作為甲狀腺癌的特征。有些甲狀腺癌的腫塊可以很柔軟，光滑，活動度也大，這在乳頭狀腺癌中並不少見。相反，鈣化嚴重的甲狀腺癌瘤、結(jié)節(jié)性甲狀腺以及硬化性甲狀腺炎質(zhì)地較硬，表面有顆粒感，易誤診為甲狀腺癌。

　　131碘或99mTc甲狀腺掃描只能反映出結(jié)節(jié)的形態(tài)及其攝取同位素功能，不能確定其性質(zhì)。但從臨床資料表明，在熱結(jié)節(jié)、溫結(jié)節(jié)、涼結(jié)節(jié)和冷結(jié)節(jié)的掃描圖像中，甲狀腺癌的可能性循序依次遞增。掃描可檢出0.5cm以上的結(jié)節(jié)，如其喪失攝取同位素的功能，可無考慮為甲狀腺癌（應經(jīng)超聲檢查排除囊腫的存在），但要注意甲狀腺癌並非都表現(xiàn)為冷結(jié)節(jié)。此外，同位素分布的缺損與腫瘤的大小有關，有時功能減損的腫瘤圖像可被正常甲狀腺組織所掩蓋。少數(shù)甲狀腺癌顯示為熱結(jié)節(jié)。

　　個別病人所患的甲狀腺癌惡性度較高，首先表現(xiàn)為轉(zhuǎn)移癌而腫大的頸淋巴結(jié)，原發(fā)甲狀腺癌反而未被病人察覺，一般說來，甲狀腺單發(fā)結(jié)節(jié)較多發(fā)結(jié)節(jié)或結(jié)節(jié)性甲狀腺腫更有可能為惡性。病人有下列表現(xiàn)者應警惕癌性結(jié)節(jié)的可能。

　　1.在地方性甲狀腺腫非流行區(qū)，14歲以下兒童的甲狀腺單個結(jié)節(jié)，其中10%～50%是惡性，但都是分化好的甲狀腺癌。

　　2.成年男性甲狀腺內(nèi)的單發(fā)結(jié)節(jié)，生長較快，侵犯喉返神經(jīng)時伴有聲音嘶啞或呼吸困難。

　　3.多年存在的甲狀腺結(jié)節(jié)，短期內(nèi)明顯增大；濱海居住的患者，單發(fā)結(jié)節(jié)為癌的機會遠比來自地方性甲狀腺腫流行區(qū)的患者為高；兒童期頭頸部曾接受過放射治療的患者，甲狀腺單個結(jié)節(jié)更可疑。

　　4.查體結(jié)節(jié)質(zhì)地堅硬，高低不平，活動度差，有時不隨吞咽上下移動。個別病例先出現(xiàn)頸側(cè)轉(zhuǎn)移性腫大淋巴結(jié)，聲帶麻痹。

　　5.核素掃描為“溫結(jié)節(jié)”，囊性者為“冷結(jié)節(jié)”，頸部CT檢查，可見實質(zhì)性結(jié)節(jié)或囊性結(jié)節(jié)。

　　6.X線頸部攝片示甲狀腺內(nèi)的鈣化陰影為云霧狀或顆粒狀。邊界不規(guī)則，甲狀腺癌導致的氣管狹窄常常是左右徑，前后徑可以正常，亦可顯示氣管受壓(或)移位、鈣化灶。

　　7.頸部CT檢查，可顯示甲狀腺內(nèi)實質(zhì)性或囊性結(jié)節(jié)，頸淋巴結(jié)腫大與氣管被壓等情況。

　　8.B超檢查呈實性或囊實性，內(nèi)部回聲不均勻，邊界不清楚和不規(guī)則。

　　9.組織穿刺細胞學檢查可協(xié)助診斷，穿刺可發(fā)現(xiàn)腫瘤細胞，對囊性腫物抽出液可能逐漸變?yōu)榘导t色，這是甲狀腺乳頭腺癌轉(zhuǎn)移灶的一種特征，頸側(cè)腫大淋巴結(jié)或甲狀腺探查病理活檢可證實診斷。

　　10.甲狀腺髓樣癌血清降鈣素明顯高于正常(正常值22～65pmol/L)，亦可通過給鈣或五肽胃沁素刺激試驗做出診斷

　　11.病理切片檢查確診。

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