美國(guó)康涅狄格州吉爾福德的一幢土褐色辦公樓里，一部酷似上世紀(jì)90年代老臺(tái)式電腦的機(jī)器正在運(yùn)轉(zhuǎn)，8英寸的觸摸屏上浮動(dòng)著人體最神秘的“生命密碼”。

    機(jī)器下方有4條試管，分別標(biāo)著一個(gè)圓圈、一個(gè)X、一個(gè)方塊和一個(gè)加號(hào)，代表著鳥(niǎo)嘌呤、胞嘧啶、腺嘌呤和胸腺嘧啶——人類基因的基礎(chǔ)構(gòu)造。

    這個(gè)被命名為“個(gè)人基因組機(jī)器”（Personal Genome Machine，PGM）的設(shè)備，是世界上第一臺(tái)依靠硅晶體管的DNA解碼機(jī)，能夠在兩小時(shí)內(nèi)準(zhǔn)確地讀取一千萬(wàn)個(gè)遺傳代碼。它的發(fā)明者喬納森。羅斯伯格（Jonathan Rothberg）說(shuō)，估計(jì)很快，這臺(tái)機(jī)器就能在兩小時(shí)內(nèi)，解讀全部指揮蛋白質(zhì)制造的人類基因。

    對(duì)于羅斯伯格來(lái)說(shuō)，一切都源于對(duì)兒女的愛(ài)

    美國(guó)人羅斯伯格所擁有的公司Ion Torrent，用3年的時(shí)間，研制出了市場(chǎng)上最小最廉價(jià)的基因解碼器。

    只要幾個(gè)小時(shí)，使用者就能知道自己全部的“生命密碼”。這也許意味著更多疾病將會(huì)更有效率地納入基因檢測(cè)的范圍，那將是人類健康相關(guān)產(chǎn)業(yè)整個(gè)體系革新的開(kāi)端。

    這個(gè)令人興奮的開(kāi)端，對(duì)于年近50的羅斯伯格來(lái)說(shuō)，只是簡(jiǎn)單地源于對(duì)兒女的愛(ài)。

    他的女兒在1997年被確診患有輕度結(jié)節(jié)性硬化癥。這是一種罕見(jiàn)遺傳性疾病，在美國(guó)只有約5萬(wàn)名患者，可能導(dǎo)致心臟、腎臟、皮膚、肺部、眼睛和腦部良性腫瘤。

    1999年，羅斯伯格的第二個(gè)兒子諾亞出生之后呼吸困難，盡管后來(lái)被證明沒(méi)有大礙，但他還是為沒(méi)能說(shuō)服醫(yī)生做一個(gè)快速基因檢測(cè)而感到沮喪。

    這位擁有耶魯大學(xué)生物化學(xué)博士學(xué)位的商人，并不愿意從此擁有一個(gè)被疾病折磨的家庭。一直在基因領(lǐng)域有所研究的他決定，要利用自己的知識(shí)和資源，解開(kāi)孩子們基因里的秘密。從那之后，他投入了將DNA測(cè)序普及化的探索。

    “所有的動(dòng)力最終都是個(gè)人的。”羅斯伯格說(shuō)，“因?yàn)槲覀兌枷胗绊懳覀兯鶒?ài)的人。如果純粹為了學(xué)術(shù)，我當(dāng)初更可能會(huì)創(chuàng)辦一家人工智能公司。”

    這是一位父親因?yàn)閻?ài)而激發(fā)巨大潛力的故事，也是一個(gè)基因時(shí)代的冒險(xiǎn)故事。

    過(guò)去大多數(shù)DNA測(cè)序光學(xué)技術(shù)，要求有復(fù)雜的攝像機(jī)、機(jī)器人以及各種龐大的數(shù)據(jù)文件來(lái)處理圖像，需要長(zhǎng)達(dá)8天來(lái)返回?cái)?shù)據(jù)，無(wú)法對(duì)急需治療的患者使用。

    羅斯伯格發(fā)明的測(cè)序機(jī)器不同，可以直接讀取DNA自我復(fù)制產(chǎn)生的電子信號(hào)，這樣大大簡(jiǎn)化了程序，使DNA檢測(cè)能更多地應(yīng)用于對(duì)流行病的分析和預(yù)防。

    而且，PGM只有一個(gè)臺(tái)式打印機(jī)大小，售價(jià)僅為5萬(wàn)美元，是市面上其他使用中的解碼器價(jià)格的十分之一。