棗甘甜可口，是藥食兩用的佳品。在幾千年的歷史長河中，棗除了作為藥用和食用外，還形成了豐富多彩的棗文化，成為人們茶余飯后津津樂道的話題。

棗，諧音“早”，在我國人民心目中，象征著幸福、美滿和吉祥早日到來。在各種喜慶場合中，都少不了棗的身影。在新婚典禮中，大棗和花生是必備的果品，人們把祈求多子多福、傳宗接代的心愿，寄托在大棗身上，祈求“早（棗）生貴子”。除夕之夜，中國人有“守歲”的習(xí)慣。守歲時要準備各種糕點糖果，大棗也是必不可少的，寓意為“春來早”。農(nóng)歷七月初七，是傳統(tǒng)的“七夕節(jié)”，年輕的女子常在夜晚進行各種乞巧（乞巧，就是向織女乞求一雙巧手的意思）活動。在鄄城、曹縣、平原等地吃“巧巧飯”的風(fēng)俗別有情趣：七個要好的姑娘在一起集糧集菜包餃子，分別把一枚銅錢、一根針和一個大棗包到三個水餃里，乞巧活動以后，她們聚在一起吃水餃，據(jù)說吃到錢的有福，吃到針的手巧，吃到棗的早婚。陜北人喜歡在接待貴賓時，用一杯開水，泡上五顆大棗，寓意為“五子早登科”，讓人聽著順耳，心也舒坦。

在許多古典小說戲曲中，也有許多用棗作為隱語的。據(jù)《傳燈錄》記載：禪宗五祖弘忍欲傳法于六祖惠能，交他粳米三粒、棗子一枚，惠能悟出：“師令我三更早來也。”這與《西游記》中的菩提祖師暗示悟空半夜授藝有異曲同工之妙！在《西廂記》第三本第二折中，崔鶯鶯讓紅娘給張生傳書信，紅娘不懂，張生向紅娘解釋明白后，紅娘唱道：“[耍孩兒]，原來那詩句兒里包籠著三更棗，簡帖兒里埋伏著九里山。”此處也用“三更棗”暗約張生“三更早些來”。元曲《香囊怨》也用“干棗兒”諧音“趕早兒”。

字形的由來

我國是棗的故鄉(xiāng)，大約已有七千多年的歷史了，我國考古人員在很多地方發(fā)現(xiàn)有棗的炭化化石。棗最早是從野生酸棗培育而來的，我們聰明的祖先，對酸棗進行選育栽培品種改良，經(jīng)過一代代篩選，逐漸培育出味道鮮美、果肉豐滿的定型棗樹。所以有“金棗銀棗都離不開酸棗”的說法。酸棗多刺，古代又叫“棘”。據(jù)說倉頡造字時，為了區(qū)別，就將刺的偏旁上下疊起來，創(chuàng)造了“棗”字。后來人們?yōu)榱撕喕瘯鴮懛奖?，就寫成?ldquo;朿二”，變成了“棗”字。

棗音的傳說

棗之所以取名為“棗”，據(jù)說和黃帝有關(guān)。相傳，中秋時節(jié)，黃帝帶領(lǐng)大臣、衛(wèi)士到野外狩獵。走到一個山谷中，已人困馬乏。這時只見半山上有幾棵大樹，紅果累累懸于枝間，紅若朝霞，燦若璞玉。于是黃帝順手摘取一枚，含于口中，其味酸甜，頓覺神清氣爽，體乏立解。士兵們吃后也連聲說好，但都不知其名，就請黃帝為該果賜名。黃帝說：“此果解了我們饑勞之困，一路找來不易，就叫它‘找’吧！”時間久了，叫著叫著就變成了現(xiàn)在棗的讀音。另有一說，黃帝訪大隗（大隗，神仙名），路遇紅果，不知其名，乃摘果握于手中，見大隗后問道：“老先生可知我手中所握何物？”大隗道：“早，毋卜！”意思是說：“早，何必占卜呢！”黃帝出示其果，大隗道：“此果謂‘早’，為吾延年益壽之物，吾今年九十有三，實乃此果所賜。”黃帝聞后銘記于心。后世因棗對養(yǎng)生的獨特價值，而被譽為“百果之王”。

藥用價值

如果找中醫(yī)看病，有時醫(yī)生會叮囑在藥里再加上幾枚大棗，有點中醫(yī)常識的人都知道，這是“藥引”，你可別小看了這幾枚大棗，如果沒有它，中藥的效果可能就會大打折扣。關(guān)于大棗入藥，也有一個有趣的故事：

傳說秦始皇外出游獵，在返回京都途中，在一棵棗樹下休息，這時御醫(yī)端上了一碗“人參鹿茸大補湯”，秦始皇喝了一小口，感覺又苦又澀，不由心中火氣上竄，舉起藥碗就要向御醫(yī)頭上潑去。這時，一陣秋風(fēng)吹過，從樹上掉下了一顆大棗，不偏不倚正好掉在了藥碗中。秦始皇見狀一愣，心想，棗自天降，此乃天意。于是轉(zhuǎn)怒為喜，開始用藥。這時，他明顯感覺藥湯的味道大變，喝完藥后，覺得一股暖流在胸中涌動，大有開始返老還童之感。御醫(yī)看在眼里，記在了心中。自此開始，每用補藥，必定加棗。此方也很快在社會上傳了開來。

大棗作為藥用最早見于《神農(nóng)本草經(jīng)》，書中將大棗列為“上品”，稱其有“安中養(yǎng)脾，助十二經(jīng)。平胃氣，通九竅，補少氣、少津液，身中不足……和百藥”等功效。

詩文趣談

大棗的艷形和美味，歷來為詩人所贊譽。

關(guān)于棗的詩句，最早出現(xiàn)在《詩經(jīng)》中。在《豳風(fēng)·七月》中吟道：“八月剝棗，十月獲稻。”清代·紀曉嵐在《食棗雜詠》借用此語改為：“八月剝棗時，檐瓦曬紅皺。”“紅皺”即棗。

晉初文學(xué)家傅玄有《棗賦》云：“有蓬萊之嘉樹，植神州之膏壤。……既乃繁枝四合，豐茂蓊郁，斐斐素華，離離朱實，脆若離雪，甘如含蜜。脆者宜新，當夏之珍，堅者宜干，薦羞天人。……全生益氣，服之如神。”起句模仿屈原之《橘頌》，贊美棗樹，后幾句則從棗的外形、口感及功用方面來贊美棗。宋代史堯弼在《棗》也有類似詩句：“后皇有嘉樹，剡棘森自防。”

唐代著名詩人杜甫，在回憶他童年的情景時寫道：“庭前八月梨棗熟，一日上樹能千回。”（《百憂集行》）一位貪吃大棗的頑皮少年的形象躍然紙上。而在另一首《又呈吳郎》中，則借棗寫了一個悲涼的故事：“堂前撲棗任西鄰，無食無兒一婦人。不為困窮寧有此，只緣恐懼轉(zhuǎn)須親。”詩中說西鄰的一個無食無兒的婦人，來我的院子里打棗，如果不是因為困窮哪會這么做呢？所以我只能任由她去打，不但不能責(zé)怪，還要表現(xiàn)出親和的態(tài)度。全詩既表現(xiàn)了詩人的悲憫之心，也對底層老百姓的窮苦描寫得淋漓盡致！從而起到勸勉當政者的意圖。

宋代詩人蘇軾任徐州太守時，欣然作詞《浣溪沙》：“簌簌衣巾落棗花，村南村北響繅車，牛衣古柳賣黃瓜。”意趣盎然地表現(xiàn)了淳厚的鄉(xiāng)村風(fēng)味。詩人從棗樹下走過，棗花簌簌地落了一身，這時候，耳邊傳來了一片片繅絲車繅絲的聲音，又看到柳樹底下一個穿“牛衣”的農(nóng)民正在叫賣黃瓜。詩人抓住富有季節(jié)性特征的一些事物，有聲有色地渲染出濃厚的農(nóng)村生活氣息，表達了他對雨后農(nóng)村新景象的喜悅之情。在他的另一首詩《棗》中寫道：“居人幾番老，棗樹未成槎。汝長才堪軸，吾歸已及瓜。”通過對棗的生長過程，感嘆人生易老。

金秋時節(jié)，紅棗豐收，棗鄉(xiāng)的美景也美不勝收。清代詩人崔旭寫道：“河上秋林八月天，紅珠顆顆壓枝圓。長腰健婦提筐去，打棗竿長二十拳。”（《鬲津竹枝詞九首·其七》）清代另一詩人王慶元也寫道：“春分已過又秋分，打棗聲喧隔隴聞。三兩人家十萬樹，田頭屋脊曬紅云。”（《鹽山竹枝詞七首·其六》）據(jù)《鹽山縣新志》記載，唐代著名詩人劉長卿在《泊無棣溝》一詩中也寫道：“行過大山看小山，房上地下紅一片。”這幾首詩通過“紅珠顆顆壓枝圓”“打棗聲喧隔隴聞”“田頭屋脊曬紅云”“房上地下紅一片”，形象描寫了紅棗豐收時節(jié)，人們打棗、曬棗的景象，使人如聞其聲，如見其景。

歷來用棗進行諷喻或借詩言志的也不在少數(shù)。后秦趙整《諷諫詩》云：“北園有棗樹，布葉垂重蔭。外雖多棘刺，內(nèi)實有赤心。”贊揚了棗雖然外表“多棘刺”，但內(nèi)“有赤心”，猶言“良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行”，而別具一格。宋代丁謂《棗》云：“外炳丹朱彩，中含石蜜滋。”則說棗表里俱佳。宋代王安石《賦棗》云：“在實為美果，論材又良木。”也極言棗的實用美德。宋代王溥《詠牡丹》云：“棗花至小能成實，桑葉雖柔可作絲?？靶δ档と缍反?，不成一事又空枝。”通過用棗和牡丹的對比，來襯托棗的實在，牡丹的華而不實。