熱能（energy）不是營養(yǎng)素，而是一切生物體包括人類維持生命和一切活動(dòng)所必需的能量。這種能量只能來自蛋白質(zhì)、脂肪和碳水化合物三大生熱營養(yǎng)等，這些產(chǎn)熱物質(zhì)是人們每日膳食的主要部分。它們進(jìn)入機(jī)體后，通過生物氧化，將其內(nèi)在的化學(xué)潛能變成熱能并釋放出來。供人類食用的植物性食物中熱能從太陽中得來，而動(dòng)物性食物中的熱能則又從植物中取得，二者均為人類所利用。

　　食物中的營養(yǎng)素在人體內(nèi)不能被完全消化利用，一般在體內(nèi)的供熱量可按每g蛋白質(zhì)16.8kJ（4kcal）、脂肪37.8kJ（9kcal）、碳水化合物16.8kJ（4kcal）計(jì)算，這個(gè)數(shù)值稱為熱能系數(shù)（caloric quotient）。

　　人類從食物中所取得的熱能，用于生命活動(dòng)的各種過程，其中包括內(nèi)臟器官的化學(xué)和物理學(xué)活動(dòng)、肌肉活動(dòng)、體溫維持及生長發(fā)育等。醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)搜集整理不同性別、年齡、職業(yè)、勞動(dòng)強(qiáng)度的人其熱能需要量各不相同（表11-1）。

　　各國的飲食習(xí)慣不同，熱能來源不同，西方國家人民習(xí)慣以動(dòng)物性食物為主，其熱能主要來自蛋白質(zhì)和脂肪，這種膳食結(jié)構(gòu)既不經(jīng)濟(jì)又會(huì)因?yàn)閿z入過多的動(dòng)物脂肪而不利于健康。我國人民長期以來以糧食為主，動(dòng)物性食物為輔，三大生熱營養(yǎng)素占總熱能的比例為：蛋白質(zhì)10%～15%、脂肪20%～25%、碳水化物60%～70%.這是典型的東方人膳食，既經(jīng)濟(jì)實(shí)惠又有利于健康。