在中國古代哲學范疇中，氣學說是研究氣的內(nèi)涵及其運動變化規(guī)律，并用以闡釋宇宙的生成之原與發(fā)展變化的一種哲學思想。而中醫(yī)學的氣學理論，主要是研究人體內(nèi)氣的內(nèi)涵、來源、分類、功能及其與血、精、津液和臟腑經(jīng)絡(luò)的關(guān)系的醫(yī)學理論。在氣學說的生成過程中，不但哲學的氣概念促進了醫(yī)學氣學理論的形成，而且中醫(yī)學中關(guān)于氣的認識對哲學氣學說的產(chǎn)生也起了重要的奠基作用。不管是古代哲學的氣學說，還是中醫(yī)學的氣學理論，其產(chǎn)生皆借助于古人的“觀物取象”的思維方法，是古代哲人將觀察天地自然的變化與人體自身的生命現(xiàn)象而獲得的認識加以抽象、純化的結(jié)果。

　　云氣說是氣學說產(chǎn)生的始基。氣的概念源于“云氣說”。云氣是氣的本始意義，如《說文》說：“氣，云氣也。”古代先哲們運用“觀物取象”的思維方法，“近取諸身，遠取諸物”，將直接觀察到的云氣、風氣、水氣以及呼吸之氣等加以概括、提煉，抽象出氣的一般概念。

　　古代先哲們在日常的對自然現(xiàn)象的觀察與體驗中，發(fā)現(xiàn)了天空中的白云，體驗到了風的流動。云在風的吹動下，或升或降，或聚或散，變化無窮。天地間的這種升降聚散氤氳之氣，即是云氣。風的流動，云的聚散，能引起自然界中的各種各樣的變化。風吹云聚，可致雷鳴閃電和雨，雨水可孕育萬物，而雷鳴閃電及狂風暴雨又可毀壞自然界的萬物。由此產(chǎn)生諸多聯(lián)想與推理，并萌生出一個理性概念：自然界的有形質(zhì)之物皆由風、云之類的無形無狀而變幻多端、運行不息之物所造就與毀滅。即《老子·四十章》所謂的“天下萬物生于有，有生于無”，《周易乾鑿度》所謂的“有形生于無形”。這類無形無狀之物則被進一步抽象為“氣”，認為它是存在于宇宙之中的無形而運行不息的極細微物質(zhì)，是宇宙萬物的共同構(gòu)成本原，又是宇宙萬物發(fā)生發(fā)展變化的動力；氣的升降氤氳聚散運動，造就天地萬物，并推動萬物的發(fā)展與變化。于是產(chǎn)生了“氣”的一般概念。

　　中醫(yī)學有關(guān)氣的認識對哲學氣學說形成具有重大影響，是古代哲學氣學說產(chǎn)生的土壤。

　　古代醫(yī)家通過對人體自身的呼吸、心跳、消化、排泄、運動、生殖以及神志、思維等生命現(xiàn)象的觀察與體悟，逐漸認識了人體內(nèi)氣的內(nèi)涵、來源、分類、功能等，建立了中醫(yī)學的氣學理論。

　　中醫(yī)學以人體為研究對象，故中醫(yī)學的氣，主要是指人體內(nèi)存在的氣。此氣是體內(nèi)存在的不斷升降出入運動的極細微物質(zhì)，既是構(gòu)成人體的基本物質(zhì)，又是推動和調(diào)控機體生命活動的動力所在。這一氣概念的產(chǎn)生，源于古人對人體的各種顯而易見的且至關(guān)重要的生命現(xiàn)象的觀察、推理、抽象和純化。

　　如人在呼吸時，能感受到氣的存在。這是古人對人體之氣的最原始最樸素的認識。人在劇烈運動時，可以感受到心跳加快和呼吸急促，從而認識到人的運動與心跳、呼吸有關(guān)，劇烈的運動需要更多的清氣吸入體內(nèi)，然后再排出體外。人的呼吸停止，生命也就終止，從而認識到呼吸之氣與人體生命至關(guān)重要。再如人在出汗時，可見到蒸蒸熱氣。大量汗出之后，又有虛弱無力的感覺，因而產(chǎn)生體內(nèi)之“熱氣”隨汗而失的聯(lián)想。另外，天氣寒冷時，人排尿可伴隨發(fā)散“熱氣”。如《靈樞·五癃津液別》說：“天寒衣薄則為溺與氣。”人排便、嘔吐時，也可見發(fā)散“熱氣”。劇烈吐瀉時，因“熱氣”消耗多，可使人出現(xiàn)體倦乏力之感。在戰(zhàn)爭中，肢體傷殘時可見到血氣噴發(fā)，宰殺動物時也會見到“熱氣”與血一起噴發(fā)的現(xiàn)象，從而產(chǎn)生聯(lián)想，認為“熱氣”與血共存于體內(nèi)，血出多時“熱氣”亦失。“熱氣”脫失則影響人的生命活動，使人處于衰竭狀態(tài)。古代哲人在攝生延命的實踐過程中，如氣功家的練功過程中，通過對導引、吐納等功法的修煉，體悟到氣在體內(nèi)上下流動或沿經(jīng)脈流注。再通過聯(lián)想與類比，推測人體內(nèi)的氣如同自然界的云氣，也不斷地升降出入聚散運動。

　　古人在觀察和體悟人體之氣的同時，又在觀察和推測自然界的云氣、風氣以及大氣的流動和變化。觀察經(jīng)驗的積累，則產(chǎn)生了一個飛躍，抽象出氣的一般概念：氣是存在于宇宙之中的無形可見且運行不息的極細微物質(zhì)，既是宇宙萬物的構(gòu)成本原，又是天地萬物發(fā)生發(fā)展變化的動力根源。

　　在氣概念的形成過程中，先秦時期的先哲們抽象出沖氣、天地之氣、陰陽之氣、五行之氣、自然之氣、浩然之氣、精氣等不同概念，但最終被兩漢時期的“元氣說”所同化，發(fā)展為“元氣一元論”。

　　所謂元氣一元論，是指以元氣作為宇宙萬物之本原的一種古代哲學思想，即認為元氣是哲學邏輯結(jié)構(gòu)的最高范疇，是構(gòu)成宇宙萬物的最原始的本原，在元氣之上，沒有“道”、“太極”等的存在。由于把“氣”作為宇宙的最初本原，故稱“元氣”。因而凡將氣作為宇宙最初本原的哲學思想，皆可稱為“元氣一元論”，或“氣一元論”，或“氣本原論”。

　　“元氣說”始于西漢時期董仲舒的《春秋繁露》。該書《王道》認為，氣即是本始之氣，說：“元者，始也。”同書《重政》又指出，元氣存在于“天地之前”，是產(chǎn)生天地萬物的本原，說：“元者，為萬物之本。”

　　東漢時期，元氣思想廣為傳播。張衡主張“渾天說”，認為“渾天如雞子，天體圓如彈丸，地如雞中黃，孤居于內(nèi)，天大而地小。”天地萬物由元氣產(chǎn)生，而元氣由“玄”產(chǎn)生?！度鬂h文·玄圖》說：“玄者，無形之類，自然之根，作于太始，莫之與先，包含道德，構(gòu)掩乾坤，橐龠元氣，稟受無原。”“玄”是萬物的最初本原，包含天地最大的道德，故又稱為“道”。道經(jīng)過長久的運動，產(chǎn)生元氣，元氣是一種未成形的“氣體”，但蘊含萬物，又稱為“太素”?？梢姀埡獾脑獨?，是一種原始物質(zhì)，是道生萬物的中間環(huán)節(jié)，還未發(fā)展到“元氣本原論”。

　　《古微書·春秋緯》認為：“元者，氣之始。”但元氣并不是宇宙的最初本原，宇宙的最初本原是“太易”。醫(yī)學`教育網(wǎng)搜集整理如《周易乾鑿度》說：“夫有形生于無形。……有太易，有太初，有太始，有太素也。太易者，未見氣也；太初者，氣之始也；太始者，形之始也；太素者，質(zhì)之始也。”元氣生于太易，無形而動，產(chǎn)生天地，也并非宇宙之最初本原。

　　王充的《論衡》認為氣即元氣。元氣自然存在，沒有任何東西在元氣之前存在，也沒有任何東西可以支配元氣。元氣是天地萬物的構(gòu)成本原，也是人類智慧的產(chǎn)生本原。此元氣是王充哲學邏輯結(jié)構(gòu)的最高范疇，是宇宙的最初本原。故說王充確立了“元氣本原論”，標志著“元氣一元論”的形成。兩漢以前的有關(guān)氣的各種思想、各種學說，至此也被“元氣本原論”所同化。

　　從“元氣一元論”的形成過程可見，兩漢時期對宇宙本原的探討，基本上沿著兩個方向發(fā)展：一是發(fā)展先秦道家的“道—氣—物”的宇宙生成模式，提出了“玄—元氣—萬物”和“太易—太初—太始—太素—萬物”的宇宙發(fā)生模式，把元氣作為玄和太易化生宇宙萬物的中間環(huán)節(jié)；二是以王充的《論衡》為代表，發(fā)展了董仲舒《春秋繁露》的“元氣說”，明確提出了“元氣”為宇宙萬物之本原的思想，開“氣本論”哲學之先河。其后唐初成玄英的《莊子集釋》認為“氣為生物之元”但又由道生的思想，無疑是繼承和發(fā)展了先秦道家的“道本原論”；而北宋張君房輯成的《云笈七簽》指出“元氣本一，化生有萬”、“元氣無號，化生有名”的“元氣本體說”以及“道即元氣也”的“道氣合一說”，則是發(fā)展了王充的“元氣本原論”。北宋張載的《正蒙》指出的“太虛無形，氣之本體”，“太虛不能無氣，氣不能不聚而為萬物，萬物不能不散而為太虛”的“氣本體論”，認為太虛是氣的無形和本然狀態(tài)，氣是宇宙的本體，太虛與萬物為氣之聚散的兩種不同形態(tài)。這種以氣為宇宙本體的哲學邏輯結(jié)構(gòu)，是以氣為最高范疇的“氣一元論”哲學發(fā)展的最高峰。

　　由上可見，古代哲學的氣學說，源于“云氣說”，而中醫(yī)學的氣學理論，源于對呼吸之氣和人體“熱氣”等生命現(xiàn)象的觀察和推理。兩種不同范疇的氣學說，各有生成之源。但古代哲學的氣學說，在其形成過程中，受到中醫(yī)學有關(guān)氣的認識的重要影響，中醫(yī)學的氣學理論是古代哲學氣概念形成的基礎(chǔ)，氣學說萌生的土壤。而中醫(yī)學的氣學理論的產(chǎn)生，也受到古代哲學氣學說的滲透和影響。如中醫(yī)學氣概念的產(chǎn)生，雖然源于古人對人體生命現(xiàn)象主要是對呼吸之氣和人體內(nèi)散發(fā)的“熱氣”的觀察和推理，但與古人對自然界云氣、風氣等的觀察和類比不無關(guān)系。中醫(yī)學將人體內(nèi)之氣定義為無形而運動不息，無疑是接受了自然界之云氣、風氣的無形而運動的概念而產(chǎn)生。再如中醫(yī)學對體內(nèi)之氣的升降出入運動的認識，雖然可能源于古人氣功鍛練時的體驗，但與哲學中宇宙本原之氣的升降出入運動的理論滲透于中醫(yī)學似不無關(guān)系。