精氣概念的產(chǎn)生，源于“水地說”。古人在觀察自然界萬物的發(fā)生與成長過程中，認(rèn)識到自然界萬物由水中或土地中產(chǎn)生，并依靠水、地的滋養(yǎng)、培育而成長與變化，因而把水、地并列而視為萬物生成之本原。如《管子·水地》說：“地者，萬物之本原，諸生之根菀也。”又說：“水者，何也？萬物之本原也，諸生之宗室也。” 自然界的水即天地之精，萬物賴以生長發(fā)育之根源，因而在“水地說” 的基礎(chǔ)上引申出“精”的概念，嬗變?yōu)榫珵槿f物之原。人類自身的繁衍，是男女生殖之精相結(jié)合而成，亦可說成是水凝聚而成。如《管子·水地》說：“人，水也。男女精氣合而水流形。” 水，即精，凝停相合而為人。

中醫(yī)學(xué)有關(guān)精的認(rèn)識，對哲學(xué)中精氣概念的形成亦有重要的啟發(fā)作用。如《周易·系辭下》說：“男女構(gòu)精，萬物化生。”把本為醫(yī)學(xué)中男女兩性之生殖之精相結(jié)合形成胚胎之論，進一步推理為雌雄兩性之精相結(jié)合而生成萬物，醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理進而再引申為天地陰陽精氣相合而萬物化生。如此把具體的生殖之精抽象為無形可見的天地精氣。

精氣的概念雖源于“水地說”，但水、地皆為有形物質(zhì)，人體內(nèi)的精也屬有形之物，都與“有生于無”（《道德經(jīng)·四十章》）的基本假設(shè)相違背，故皆難成為宇宙萬物的生成本原。《周易》與《管子》把精的概念抽象為無形而動的極細(xì)微物質(zhì)?！秲?nèi)經(jīng)》亦認(rèn)為精是充塞于太虛（宇宙）之中的極細(xì)微物質(zhì)，如《素問·五運行大論》說：“虛者，所以列應(yīng)天之精氣也。”如此將精氣的概念規(guī)定為存在于宇宙之中無形而動的極其精微的客觀實在，是宇宙萬物的共同構(gòu)成本原，從而與氣的概念同一，匯流于氣學(xué)范疇中，發(fā)展為“氣一元論”。