原發(fā)性營養(yǎng)不足指食物供應不足，繼發(fā)性營養(yǎng)不足指食物雖足但疾病影響了營養(yǎng)過程或提高了營養(yǎng)需要量，這常見于慢性病人。貧窮，甚至年老無助，都可能造成進食不足。有時可以是熱量已足但食物不均衡而致某些營養(yǎng)素不足。任何較重的疾病，若不加控制都可能導致營養(yǎng)不足。食欲下降和分解代謝亢進是主要原因，但經(jīng)排泄途徑丟失營養(yǎng)素也是造成營養(yǎng)不足的常見原因。某些代謝途徑的關(guān)鍵酶可能集中在一個器官里，例如維生素D轉(zhuǎn)化為1，25-二羥膽鈣化醇的最后步驟發(fā)生在腎臟里，因此在慢性腎功能衰竭中出現(xiàn)骨軟化病。在特異癥狀不明顯的營養(yǎng)不足病人特別要考慮內(nèi)分泌病、胃腸道病、肝腎病、慢性感染和腫瘤。糖尿病中糖的利用發(fā)生障礙，甲狀腺功能亢進中分解代謝亢進。胃腸道疾病主要影響營養(yǎng)素的吸收。肝腎功能衰竭都影響全身代謝，而且此時食欲減退也特別明顯。結(jié)核、寄生蟲病、胃腸道和肝胰等處的腫瘤，或影響攝入或增加消耗，也都會導致營養(yǎng)不足。

　　營養(yǎng)狀態(tài)的測定是設計治療方案的前提。體重是個重要的指標，但要排除水腫的成分?？筛鶕?jù)皮摺厚度估計脂肪組織量，根據(jù)中臂周經(jīng)估計肌肉量。對于發(fā)育中的兒童，身高是重要的指標。若有條件則應測營養(yǎng)素的血中濃度和尿內(nèi)排泄量，此外還有一些負荷試驗。但最重要的還是醫(yī)生的警惕性和對營養(yǎng)不足的表現(xiàn)的了解。