在口罩應(yīng)用于醫(yī)學(xué)之前，無菌外科的規(guī)范雖然已包括用石炭酸消毒手術(shù)器械，外科醫(yī)生得穿手術(shù)衣，戴手術(shù)帽和橡膠手套；但并沒有使用口罩進(jìn)行防護(hù)，醫(yī)生手術(shù)時常把自己口鼻腔中的細(xì)菌傳染給患者，從而引起傷口感染。

    在歐洲，醫(yī)生開始用口罩是因為早年醫(yī)療產(chǎn)業(yè)被巫師所把持，真正的醫(yī)生勢單力薄。瘟疫盛行時，醫(yī)生四處奔走救治患者，控制疫情，巫婆神漢們覺得醫(yī)生搶了自己的生意，不斷地對他們進(jìn)行騷擾追打。醫(yī)生只好用紗布遮住面目，讓巫師認(rèn)不出，以防遭到報復(fù)。

    1895年，德國病理學(xué)專家萊德奇發(fā)現(xiàn)了空氣傳播病菌會使傷口感染，從而認(rèn)為人們講話的帶菌唾液也會導(dǎo)致傷口惡化。于是，他建議醫(yī)生和護(hù)士在手術(shù)時，戴上一種用紗布制作、能掩住口鼻的罩具。此舉果然有效，患者傷口感染率大為減少。從此，各國醫(yī)生紛紛采納萊德奇的建議。于是，口罩便在歐洲醫(yī)學(xué)界逐漸流行和推廣開來。

    萊德奇推廣的口罩，只不過是一層包裹在外科醫(yī)生嘴巴、鼻子和胡子上的紗布，它包扎得既緊又不舒服。1897年，英國的一位外科醫(yī)生，便動腦筋在紗布內(nèi)裝了一個細(xì)鐵絲的支架，使紗布與口鼻間留有間隙，從而克服了呼吸不暢、容易被唾液弄濕之弱點。1899年，一位法國醫(yī)生做了一種六層紗布的口罩，縫在手術(shù)衣的衣領(lǐng)上，用時只要將衣領(lǐng)翻上就行了。后來改成可以自由系結(jié)的辦法，用一個環(huán)形帶子掛在耳朵上�，F(xiàn)代口罩就這么誕生了。