青蒿

81歲的寧波人屠呦呦，昨天在美國獲得2011年度拉斯克獎——美國最具聲望的生物醫(yī)學獎項。她離諾貝爾獎只有一步之遙！據悉，這也是至今為止中國生物醫(yī)學界獲得的世界級最高大獎。

拉斯克獎原設基礎醫(yī)學研究獎、臨床醫(yī)學研究獎和公共服務獎三個獎項，后又增設特殊貢獻獎。屠呦呦獲得的是臨床醫(yī)學研究獎。此獎頒給她，以表彰其在青蒿素研究中的發(fā)現。青蒿素是一種用于治療瘧疾的藥物，挽救了全球，尤其是發(fā)展中國家數百萬人的生命。

據悉，至今為止，拉斯克獎得主中已經有80人獲諾貝爾獎，其中28人是在過去20年中獲諾貝爾獎。因此，拉斯克獎也被視為“美國的諾貝爾獎”，或者是諾貝爾獎“風向標”。

越洋電話傳來喜訊

昨天一大早，記者接到一個美國朋友的越洋電話，電話那頭，他激動地告訴記者：生物醫(yī)學界的大獎拉斯克獎被寧波人捧得！隨即，記者的朋友在QQ上轉發(fā)來了一則剛剛刊登在拉斯克基金會官網上的新聞：美國時間9月12日早上，拉斯克基金會官網公布2011年度拉斯克獎的獲獎名單。中國科學家屠呦呦憑借青蒿素的發(fā)現獲得拉斯克臨床醫(yī)學獎，成為中國首位獲得該獎的大陸科學家。

為證實這個消息，記者馬上登錄中國科學網，此時，中國科學網已掛出了屠呦呦獲2011年拉斯克獎的新聞。新聞描述：2011年拉斯克獎日前揭曉，中國科學家屠呦呦獲得其中的臨床醫(yī)學獎。獲獎理由是“因為發(fā)現青蒿素——一種用于治療瘧疾的藥物，挽救了全球特別是發(fā)展中國家的數百萬人的生命。”

2011年度的拉斯克獎將于9月23日在紐約頒獎。據悉，拉斯克獎每項獎金為25萬美元。

鹿鳴之聲響徹世界

屠呦呦，寧波人，今年81歲，是中醫(yī)研究院中藥研究所終身研究員。這個名字聽上去十分奇特的女科學家，被稱為“20世紀下半葉最偉大的醫(yī)學創(chuàng)舉”的發(fā)明者之一。

1930年，屠呦呦出生于浙江省寧波市，父親摘引《詩經》“呦呦鹿鳴，食野之蘋”，為她取名呦呦，意為鹿鳴之聲。

1951年，屠呦呦考入北京大學，選擇了一個在當時比較冷門的專業(yè)——生物藥學，畢業(yè)后被分配到中醫(yī)研究院的中藥研究所工作。由于屠呦呦的專業(yè)屬于西醫(yī)，中藥所送她到中醫(yī)學習班，用兩年半的時間系統地學習中醫(yī)藥。那時，屠呦呦自己也不曾想到，她的這些中西醫(yī)相結合的學習背景，為她數年后發(fā)現青蒿素打下重要的基礎。

一株小草解決了世界難題

青蒿素的發(fā)現始于半個世紀前的抗瘧疾藥物研發(fā)“五二三”項目，我國在1967年5月23日啟動全國范圍內的抗瘧新藥研發(fā)。

1969年1月，中醫(yī)研究院任命屠呦呦為科研組長，參加“五二三”項目。屠呦呦系統地整理了歷代醫(yī)籍，還四處走訪老中醫(yī)。她專門整理出了一本《抗瘧單驗方集》，包含640多種草藥，其中就有后來提煉出青蒿素的青蒿。不過，在第一輪的藥物篩選和實驗中，青蒿提取物對瘧疾的抑制率只有68%，還不及胡椒有效果。在第二輪的藥物篩選和實驗中，青蒿的抗瘧效果一度甚至只有12%。因此，在相當長的一段時間里，青蒿并沒有引起大家的重視。

青蒿在中國民間又稱為臭蒿和苦蒿，屬菊科一年生草本植物，在中國南北方都很常見。古代多部中醫(yī)藥典都有關于青蒿可以治療瘧疾的記載，很多地方老百姓的土藥方也都用青蒿來對抗瘧疾，并且收效顯著。

為什么在實驗室里青蒿的提取物不能很有效地抑制瘧疾呢？屠呦呦重新把古代文獻搬了出來細細翻查。有一天，她從東晉葛洪“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”幾句話中得到啟發(fā)，為什么這和中藥常用的煎熬法不同？原來用的是青蒿鮮汁！“溫度！這兩者的差別是溫度！很有可能在高溫的情況下，青蒿的有效成分就被破壞掉了。”屠呦呦立即改用沸點較低的乙醚進行實驗，她在60攝氏度下制取青蒿提取物。1971年10月4日，第191號樣品，屠呦呦在實驗室里，觀察到青蒿提取物對瘧原蟲的抑制率達到了100%！

1972年3月8日，“五二三”項目在南京召開工作會議，屠呦呦報告了實驗結果，引起了與會者的重視。此后，所有科研人員都把目光轉向青蒿這株小草。傳統中藥青蒿有兩個品種，一個學名為植物黃花蒿，是中國南方的叫法；一個叫植物青蒿，是北方的稱呼。1973年，云南地區(qū)青蒿結晶物的抗瘧功效得到證實后，“五二三”辦公室決定將青蒿結晶物命名為青蒿素，把青蒿素作為治療瘧疾的新藥進行研發(fā)。可以說，屠呦呦對青蒿的研究和發(fā)現，是青蒿素得以誕生的關鍵因素。

青蒿素抗瘧研究課題成果先后斬獲諸多大獎。1978年獲全國科學大會“國家重大科技成果獎”，1979年獲國家科委授予的發(fā)明獎。1982年屠呦呦出席全國技術獎勵大會，領取發(fā)明獎章和證書。1984年青蒿素的研制成功被中華醫(yī)學會等評為“建國35年以來20項重大醫(yī)藥科技成果”之一。

有遺憾也很欣慰

從1977年開始，中國陸續(xù)通過論文向世界公布了青蒿素的整個發(fā)明過程和化學結構。那個時候，大家沒有知識產權的意識，因此失去了青蒿素的知識產權。此后，這項由中國人發(fā)明的重要醫(yī)藥成果傳遍世界各地，被西方各國競相仿制，并被搶先占領市場。

關于青蒿素的發(fā)現和應用，在國際學術界已經廣為人知。但關于屠呦呦的貢獻到底有多大，卻爭議不斷。這么多年，她曾幾次被提名院士，但始終沒有當選。但幾十年后的今天，這項偉大的發(fā)明仍然造福著全球幾億人，并得到人們的重新審視和尊重，這也許是最讓屠呦呦感到欣慰的。