視網膜對弱光的感受性是由桿體細胞決定的，隨照明的強度而變化。當一個人由明處進入暗處時，在最初的一瞬間一無所見，以后由于桿體細胞內視紫紅質的再合成，視網膜對弱光的敏感度逐漸增強，才能看到一些東西，這個過程叫暗適應（dark adaptation）臨床上甲種維生素缺乏、青光眼、某些視網膜及視神經疾患，均可使視網膜感光的敏感度下降。

暗適應與夜間或黃昏時的弱光下視力直接有關。暗適應能力減退或障礙的人（夜盲患者），弱光下視力極差，行動困難，使得夜間工作受到影響甚至無法進行。對于部隊將影響夜間執(zhí)勤、行軍、打仗、飛行等任務完成。因此暗適應檢查，不論在臨床上或軍事上，都有重要的意義。

精確的暗適應檢查，應用特制的儀器——暗適應計。簡易的檢查方法是讓被檢者與檢者一起進入暗室，在微弱的光亮下，同時觀察一個視力表或一塊夜光表，比較被檢者與檢者（正常暗適應）能看到視力表上字標或夜光表上鐘點的時間，以推斷被檢者的暗適應是否正常。