對色脈的提出始于《內(nèi)經(jīng)》，《內(nèi)經(jīng)》有“色脈診法”、“色脈尺診法”的提出，雖然《內(nèi)經(jīng)》對色、脈診各有專門論述，并且亦有四診的專論，但《內(nèi)經(jīng)》既然以診經(jīng)絡(luò)為特點，在診經(jīng)絡(luò)中色診和脈診又為主要內(nèi)容，因此色診與脈診的關(guān)系相當(dāng)密切，往往相提并論。

色脈與氣血運行有關(guān)，面氣血運行又與經(jīng)絡(luò)密切相關(guān)，因為經(jīng)絡(luò)是氣血運行的徑路。某些提法與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)之循環(huán)系統(tǒng)類似?！鹅`樞·經(jīng)水》說：“經(jīng)脈者，受血面營之。”《素問·離合真邪論》亦說：“經(jīng)之動脈，其至也，亦時隴起，其行于脈中，循循然。其至于寸口中手也，時大時小……”《靈樞·經(jīng)脈》也有“諸脈之浮而常見者，皆絡(luò)脈也”的說法，雖然中醫(yī)無血液循環(huán)之說，但對于營衛(wèi)氣血在經(jīng)絡(luò)脈中的運行，論述頗為詳盡，如《靈樞·邪客》：“營氣者，泌其津液，注之于脈，化以為血。”《素問·痹論》：“榮者水谷之精氣也……故循脈上下貫五臟、絡(luò)六腑也。”說明營氣循行于脈中，營氣能化生血液，從營氣的運行也可以看出中醫(yī)對血液循環(huán)的認(rèn)識，營氣的運行是循經(jīng)脈而行的，其運行次序是起源于中焦脾胃，首先循行到手太陰肺經(jīng)，由手太陰肺經(jīng)傳注于手陽明大腸經(jīng)，再傳至足陽明胃經(jīng)，再依次傳注于足太陰脾經(jīng)，手少陰心經(jīng)，手太陽小腸經(jīng)，足太陽膀胱經(jīng)，足少陰腎經(jīng)，手厥陰心包絡(luò)經(jīng)，手少陽三焦，足少陽膽經(jīng)，足厥陰肝經(jīng)，最后又傳注到手太陰肺經(jīng)。這樣構(gòu)成了營氣通過十二經(jīng)脈而運行流注于全身的循環(huán)通路。除此之外，營氣的運行尚有分支，如由手太陰肺經(jīng)傳注于任脈，經(jīng)膺、頸部上行至口鼻，連督脈，經(jīng)巔頂向下循背脊，繞陰部，連任脈，上行胸腹，復(fù)與手太陰肺經(jīng)相接（見《靈樞·營氣》）。由此可見，《內(nèi)經(jīng)》已提出了通過經(jīng)絡(luò)的聯(lián)系，形成了人體氣血循環(huán)的概念。

另外，中醫(yī)學(xué)所提出的經(jīng)脈之氣當(dāng)不止?fàn)I氣一種，當(dāng)包括衛(wèi)氣、元氣、宗氣等，而且經(jīng)絡(luò)又包括經(jīng)脈、絡(luò)脈、奇經(jīng)、經(jīng)別等，它們運行規(guī)律并非一個方面，而且交又聯(lián)結(jié)的。仍以營氣為例，其循行經(jīng)路很多，營氣可以由手太陰肺經(jīng)向下直接循行于手脊和拇指部位，但其脈氣則逐漸變得微小，而且由集中面分散，又從拇指回復(fù)向上運行。

除營氣以外，衛(wèi)氣的運行布散更為廣泛，與營氣的運行更為不同。因為衛(wèi)氣是“水谷之悍氣”、“懔疾滑利”無處不到，雖然《內(nèi)經(jīng)》有“營行脈中，衛(wèi)行脈外”的提法，實際上衛(wèi)氣既行于脈外亦行于脈中，因此說它無處不到。如《靈樞·經(jīng)脈》說：“衛(wèi)氣先行皮膚，先充絡(luò)脈”，《素問·五臟生成》也說：“人有大谷十二分……此皆衛(wèi)氣之所留止，邪氣之所客也，針石緣面去之。”張景岳《類經(jīng)-經(jīng)絡(luò)類》亦說：“營中未必?zé)o衛(wèi)，衛(wèi)中未必?zé)o營。”基于此種論點，我們可“認(rèn)為衛(wèi)氣無處不到，與營氣相互依賴，因此色、脈均可以通過營衛(wèi)氣血的運行而表現(xiàn)出來，氣血密布周身，才能診察色脈變化。《靈樞·邪客》還提出：“衛(wèi)氣者，出其悍氣之慓疾，而先行四末分肉皮膚之間，而不體者也。”《甲乙經(jīng)·卷一》也提出：“衛(wèi)氣之在身也，下往來無已。”《素問·脈要精微論》提出：“夫脈者血之府也。”《靈樞·決氣》又提出：“壅遏營氣令無所避，是謂脈。”這些都可作為中醫(yī)學(xué)關(guān)于血液循環(huán)的根據(jù)。除此之外，宗氣在經(jīng)絡(luò)中的作用亦很重要，宗氣能通貫心肺兩臟，與肺之呼吸，心之搏動密切相關(guān)，如《靈樞·邪客》所說：“宗氣積于胸中，出于喉嚨，以貫心脈，而行呼吸焉。”如果宗氣不能貫心脈而運行則會出現(xiàn)循環(huán)障礙，如《靈樞-刺節(jié)真邪》所說：“厥在于足，宗氣不下，脈中之血，凝而留止。”

色診是用望診的方法觀察絡(luò)脈，亦是診絡(luò)的方法，脈診是觸摸按壓有脈沖的經(jīng)脈，色診是觀察不易觸摸到的絡(luò)脈，因此色診與經(jīng)絡(luò)關(guān)系同樣密切相關(guān)?！鹅`樞，邪氣臟腑病形》談到：“十二經(jīng)脈，三百六十五絡(luò)，其血氣皆上于而而走空（孔）竅。其精陽之氣上走于目而為睛，其別氣走于耳而為聽。其宗氣上出于鼻而為臭……其氣之津液，皆上熏于面。”雖然十二經(jīng)脈中主要是陽經(jīng)上行于頭而，但隸屬于十二經(jīng)脈的經(jīng)別之循行亦達頭面。十二經(jīng)脈“內(nèi)屬于腑臟，外絡(luò)于支節(jié)”，其內(nèi)屬腑臟的分支即為經(jīng)別，這些經(jīng)別都進入內(nèi)臟后再出于頭面部，如陽經(jīng)經(jīng)別人腑臟后又淺出于頸項，復(fù)合于原十二經(jīng)脈中之陽經(jīng)；陰經(jīng)經(jīng)別分出后又同其相為表里關(guān)系的陽經(jīng)經(jīng)別并行或會合，復(fù)又會合于其有表里關(guān)系的陽經(jīng)經(jīng)脈。因此說面部是經(jīng)絡(luò)臟腑之氣匯合的重要部位，而部色診的異常表現(xiàn)必然反映出經(jīng)絡(luò)臟腑的異常。

通過絡(luò)脈的分布，以及絡(luò)脈所反映的色診內(nèi)容和它們之間的關(guān)系，可以看到與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的循環(huán)，微循環(huán)系統(tǒng)有類似之處。絡(luò)脈是經(jīng)脈的分支，從較大的絡(luò)脈分出的細(xì)小分支稱為“孫絡(luò)”，浮現(xiàn)于皮膚表層能觀察到的為“浮絡(luò)”，即《靈樞·經(jīng)脈》所說“諸脈之浮而常見者”一類，中醫(yī)又把浮絡(luò)中所觀察到的微血管叫做“血絡(luò)”。由此可見經(jīng)脈一再分出小的支脈，經(jīng)絡(luò)徑路逐漸變小，而散布面積逐漸擴大，絡(luò)脈較經(jīng)脈細(xì)小并且呈網(wǎng)絡(luò)狀分布，類似現(xiàn)代醫(yī)學(xué)之動脈網(wǎng)及微循環(huán)系統(tǒng)?！峨y經(jīng)·二十七難》：“絡(luò)脈滿溢，諸經(jīng)不能復(fù)拘。”正是說明絡(luò)脈由線向網(wǎng)狀的擴散，并且認(rèn)為皮膚、肌肉是絡(luò)脈密布的部位，絡(luò)脈滲灌的部位即是擴大的而，色診內(nèi)容即是診絡(luò)脈以察病，如《靈柩·經(jīng)脈》：“凡診絡(luò)脈，脈色青，則寒、且痛；赤則有熱。”《索問·經(jīng)絡(luò)論》：“寒多則凝泣，凝泣則青黑；熱多則淖澤，淖澤則黃赤。”

色診又與經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)中的皮部相關(guān)，皮部是人體暴露于外的最淺表部分，經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)中的十二皮部，有其各自的分布范圍，此即《素問·皮部論》所說的：皮部以經(jīng)脈為紀(jì)。浮絡(luò)即與皮部相聯(lián)又分布在皮部范圍，從色診角度所觀察的變化，實際就是皮部的浮絡(luò)變化。色診的變化決定于浮絡(luò)中的營衛(wèi)氣血運行情況。文獻中記載的青紫色多痛證，暗黑色多痹證，黃赤色多熱證，蒼白色多虛證。實際是皮都浮絡(luò)顏色的表現(xiàn)。