一般把病程超過三個(gè)月以上者稱為慢性病。據(jù)估計(jì)，有30～40％的兒童在18歲以前曾得過一種以上的疾病（包括視、聽障礙；精神發(fā)育遲滯；言語、學(xué)習(xí)及行為障礙在內(nèi)）。其中嚴(yán)重的慢性病占7～10％。除感覺障礙外，最常見的是哮喘。

嬰兒期的母嬰接觸對于嬰兒心理健康發(fā)展極為重要（Harlow等，1966）。病嬰由于經(jīng)常住院與親人分離，以及母親對嬰兒疾病的反應(yīng)造成母受剝奪，使病嬰缺乏安全感。6～7個(gè)月的嬰兒在與母親分離時(shí)，就可體驗(yàn)到一種喪失感并表現(xiàn)沮喪。幼兒期住院時(shí)受到疾病的沖擊，家庭的過度保護(hù)可以抑制兒童表達(dá)個(gè)人意志的機(jī)會(huì)；住院兒童與雙親分離所致的應(yīng)激可因缺乏安全感及父母喪失信心而增強(qiáng)。幼兒常把治療手段看作是一種懲罰。學(xué)齡期兒童在心理上正發(fā)展著一種統(tǒng)治感（sense of mastery）。一種預(yù)測及控制未來事件的需要和對道德態(tài)度及價(jià)值的評價(jià)。慢性患病可以阻礙這種發(fā)展。到了少年期，象兒童一樣仍處于發(fā)展時(shí)期，但又象成人一樣要去應(yīng)對一些面臨的生活問題。在這樣一個(gè)變動(dòng)時(shí)期患慢性病可以引起折磨。在自我概念及軀體形象形成時(shí)，因?yàn)榧膊』蜍|體變化的影響，少年可產(chǎn)生強(qiáng)烈的情緒反應(yīng)。少年在慢性病期間也可出現(xiàn)一些成人樣的應(yīng)對反應(yīng)－否認(rèn)、理智化、代償、憤怒等。但要記信，他們畢竟不是成人。