炭疽桿菌是最大的致病菌之一，菌體一般長5~8微米，寬1~3微米，染色鏡檢時，菌體為革蘭氏染色陽性，無鞭毛，不能運動；可見兩端平齊，呈竹節(jié)狀，鏈狀排列，兩菌體間有原生質(zhì)鏈絲相連。一般初分離菌株的鏈相連較緊，菌體較短粗，而經(jīng)多次人傳代后實驗室保存的菌株或發(fā)生突變的減毒菌株菌鏈往往較松，菌體相對細長。另外，在機體內(nèi)或含有血清的培養(yǎng)基上，亦可在含 0.8％碳酸氫鈉固體培養(yǎng)基上，于20％二氧化碳條件下培養(yǎng)形成莢膜。

　炭疽桿菌在大氣中或有氧的條件下，在培養(yǎng)基或土壤中容易形成芽胞。典型的游離芽胞為橢圓形，在不適的條件下，也可呈長橢圓形或圓形；堿性復紅染色時，芽胞呈紅色或只染成紅色輪廓，中央呈空泡狀。

   未形成芽胞的炭疽桿菌抵抗力不強，與細菌相似，在56℃經(jīng)過2小時即可殺死；在混有含炭疽動物血液的糞便中只能存活2~3小時。而炭疽芽胞在干熱150℃條件下，60分鐘才能被殺死；在干燥土壤中，如果不被陽光直接照射，則可存活達數(shù)十年。在那些掩埋炭疽病死畜的地區(qū)，炭疽芽胞也可以存活數(shù)十年。