苯酚、水、乙醇和碳酸的分子組成中，均含有羥基，可以看成是羥基化合物，因而有相似的性質：能溶于水，能與活潑金屬（K、Na、Mg）反應放出氫氣等，但與羥基相連的原子或原子團不同，因而也呈現(xiàn)出不同的性質，它們的酸性強弱不同就是其中之一。例如：

　　它們的酸性，之所以有以上規(guī)律，是與它們不同的分子結構有關。乙醇：C₂H₅-OH 水：H-OH 苯酚：C₆H₅OH碳酸：HOOC-OH 當羥基與斥電子基（如C₂H₅－）相連時，由于乙基的斥電子作用，增加了氧原子上的電子云密度，抑制了氫氧原子間的電子云向氧原子方向的偏移，減弱了氫氧鍵的極性，因而乙醇比水更難解離，酸性也就更弱。 當羥基與吸電子基（如苯基、羧基）相連時，由于吸電子基的作用，降低了[醫(yī).學教.育網搜.集整.理]羥基中氧原子的電子云密度，有利于氫氧原子間的電子云向氧原子偏移，致使氫氧鍵產生極性。因此，苯酚、碳酸的酸性比水強。又因羧基比苯基的吸電子能力強，所以碳酸的酸性比苯酚強。

　　綜上所述，苯酚、水、乙醇和碳酸的酸性強弱是：乙醇<水<苯酚<碳酸。