癌癥患者早期常無癥狀或癥狀很輕而被忽略。由于癌細胞代謝比正常細胞高，分裂生長速度快，癌細胞間的粘集力較正常細胞低10倍，故在癌癥早期，即使病灶很小，仍可有較多癌細胞從病灶表面脫落。應用脫落細胞檢查，可經(jīng)檢出癌細胞，能夠做到早期發(fā)現(xiàn)、早期診斷。

　　癌癥早期診斷的重要方法之一是進行腫瘤普查，在高危有群中普通作脫落細胞涂片，可以檢出可疑早期癌、癌傾向、或早期癌患者，以利于作進一步活檢或追蹤觀察，便于早期治療。醫(yī)學教|育網(wǎng)搜集整理由于脫落細胞學檢查簡便安全、癌細胞檢出率亦較高，在我國防治宮頸癌和食管癌方面取得很大成果。

　　作肺癌、食管癌、胃癌或宮頸癌脫落細胞檢查時，需同時夾取組織活檢，兩者取長補短，以求確診。有的只能單獨應用，不能作活檢，如凝為癌癥的胸水患者，只能抽取胸水作為細胞學檢查，此時必須密切結合臨床其它方面檢查，仔細閱片和診斷。有時細胞學檢查可以觀察放射治療后反應。某些癌瘤產(chǎn)射治療后癌細胞發(fā)生形態(tài)改變，可據(jù)此估計治療效果及是否復發(fā)等。

　　關于細針穿刺診斷，早然有的學者認為其準確性不如活檢高機時不愿推行，但在一定條件下，有其獨特的之處，某些部位不便作活檢，可以在超聲導向下作細針穿刺，如肝、胰腺腫瘤等，在設備較差無活檢條件下的基層醫(yī)院，也可用細針穿刺，及時明確診斷和治療。