食管癌的確切病因不明。顯然，環(huán)境和某些致癌物質(zhì)是重要的致病因素。

　　（一）亞硝胺類化合物和真菌毒素

　　現(xiàn)已知有近30種亞硝胺能誘發(fā)動物腫瘤。國內(nèi)也已成功地應(yīng)用甲芐亞硝胺、肌胺酸乙酯亞硝胺、甲戊、亞硝胺和二乙基亞胡胺等誘發(fā)大鼠的食管癌。我國調(diào)查發(fā)現(xiàn)，在高發(fā)區(qū)的糧食和飲水中，硝酸鹽、亞硝酸鹽和二級胺含量顯著增高，且和地食管癌和食管上皮重度增生的患病率呈正相關(guān)這些物質(zhì)在胃內(nèi)易合成致癌物質(zhì)亞硝胺。

　　（二）食管損傷、食管疾病以及食物的刺激作用

　　食管損傷及某些食管疾病可以促發(fā)食管癌。在腐蝕性食管灼傷和狹窄、食管賁門失弛緩癥、食管憩室或反流性食管炎患者中，食管癌的發(fā)病率較一般人群為高。據(jù)推測乃是由于食管內(nèi)滯留而致長期的慢性炎癥、醫(yī)學(xué)教`育網(wǎng)搜集整理潰瘍，或慢性刺激，進而食管上皮增生，最后導(dǎo)致癌變。流行病學(xué)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，食管癌高發(fā)地區(qū)的居民有進食很燙的飲食、飲烈酒、吃大量胡椒、咀嚼檳榔或煙絲的習(xí)慣，這些食管粘膜的慢性理化刺激，均可引起局部上皮細胞增生。動物實驗證明，彌漫性或局灶性上皮增生可能是食管癌的癌前期病變。

　　（三）營養(yǎng)不良和微量元素缺乏

　　攝入動物蛋白不足和維生素A、B₂、C缺乏，是食管癌高區(qū)居民飲食的共同特點。但大多營養(yǎng)不良的高發(fā)地區(qū)，食管癌并不高發(fā)，故這不可能是一個主導(dǎo)因素。

　　（四）遺傳因素

　　食管癌的發(fā)病常表現(xiàn)家庭性聚集現(xiàn)象。在我國山西、山東、河南等省的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，有陽性家族史者約占1/4～1/2.在高發(fā)區(qū)內(nèi)有陽性家族史的比例高，其中父系最高，母系次之，旁系最低。

　　【病理改變】

　　食管癌的病變部位，我國各地報告不一，但均以中段最多（52.69%～63.33%），下段次之（24.95%～38.92%），上段最少（2.80%～14.0%）。

    （一）臨床病理分期及分型

　　1.臨床病理分期

　　食管癌的臨床病理，對治療方案的選擇及治療效果的評定有重要意義。2.病理形態(tài)分型

　?。?）早期食管癌的病理形態(tài)分型：早期食管癌按其形態(tài)可分為隱伏型、糜爛型、斑塊型和乳頭型。

　　（2）中、晚期食管癌的病理形態(tài)分型：可分為髓質(zhì)型、蕈傘型、潰瘍型、縮窄型、腔內(nèi)型和未定型。其中髓質(zhì)型開發(fā)程度最高。少數(shù)中、晚期食管癌不能為歸入上述各型者，醫(yī)學(xué)教`育網(wǎng)搜集整理稱為未定型。

　　3.組織學(xué)分型

　?。?）鱗狀細胞癌：最多見。

　?。?）腺癌：較少見，又可分為單純腺癌、腺鱗癌、粘液表皮樣癌和腺樣囊性癌。

　　（3）未分化癌：較少見，但惡性程度高。

　　食管上、中段癌腫絕大多數(shù)為鱗狀細胞癌，食管下段癌腫則多為腺癌。

　　（二）食管癌的擴散和轉(zhuǎn)移方式

　　1.食管壁內(nèi)擴散  食管癌旁上皮的底層細胞癌變或成原位癌，是癌瘤的表面擴散方式之一。癌細胞還常沒食管固有膜功粘膜下層的淋巴管浸潤。

　　2.直接浸潤  鄰近器官食管上段癌可侵入喉部、氣管及頸部軟組織，甚至侵入支氣管，形成支氣管一食管瘺；也可侵入胸導(dǎo)管、奇靜脈、肺門及肺組織，部分可侵入主動脈而形成食管-主動脈瘺，引起大出血而致遠。下段食管癌?？衫奂百S門及心包。

　　3.淋巴轉(zhuǎn)移  比較常見，約占病例的2/3.中段食管癌常轉(zhuǎn)移至食管旁或肺門淋巴結(jié)，也可轉(zhuǎn)移至頸部、賁門周圍及胃左動脈旁淋巴結(jié)。下段食管癌?？赊D(zhuǎn)移至食管旁、賁門旁、胃左動脈旁及腹腔等淋巴結(jié)，偶可至上縱隔及頸部淋巴結(jié)。淋巴轉(zhuǎn)移部閏依次為給隔、腹部、氣管及氣管旁、肺門及支氣管旁。

　　4.血行轉(zhuǎn)移  多見于晚期患者。最常見轉(zhuǎn)移至肝（約占1/4）與肺（約占1/5），其它臟器依次為骨、腎、腎上腺、胸膜、網(wǎng)膜、胰腺、心、肺、甲狀腺和腦等。