總體是根據(jù)研究目的確定的同質(zhì)的研究對象的全體。更確切地說，是性質(zhì)相同的所有觀察單位某種變量值的集合。例如研究某地1990年正常成人的血壓值，則研究對象是該地1990年的正常成人，觀察單位是每個人，變量是血壓，變量值是測得的血壓值，該地1990年全部正常成人的血壓值就構(gòu)成一個總體。它的同質(zhì)基礎(chǔ)是同一地區(qū)，同一年份，同為正常成人。這里的總體只包括有限個觀察單位，稱為有限總體。有時總體是設(shè)想的，如研究高血壓患者用某藥治療后的血壓，這里總體同質(zhì)基礎(chǔ)是同為高血壓患者，同用某藥治療，包括設(shè)想用該藥治療的所有高血壓患者，其觀察單位數(shù)顯然是不確定的，無限的，稱為無限總體。醫(yī)學研究中，很多是無限總體，要直接研究總體的情況是不可能的。即使對有限總體來說，若包括的觀察單位數(shù)過多，直接研究總體也是耗費人力、財力很大的，有時也是不可能和不必要的，但總體是我們想根本去認識，去了解的醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理。

它具有的指標值是客觀存在的，如某地空氣中的SO2的含量，是客觀存在的某個值。但我們不可能把所有的空氣都抽到實驗室來檢測，這是辦不到的。上面提到的一個例子，研究1990年某地正常成年人的血壓值，雖然說，原則上可對該地每一個成年人的血壓進行測量，但我們想這樣作的因難會有多大，實際上憑我們的經(jīng)驗也可知道這樣作的意義并不大。因此我們可以理解，統(tǒng)計所涉及的具體對象通常都是樣本。所謂樣本，是指從總體中隨機抽取的有代表性的一部分。統(tǒng)計分析正是通過對具體樣本值的分析、研究，從而正確地推斷出總體所具有的特性來。這也正是統(tǒng)計的重要任務之一。正因為如此，對樣本的來源有一定的要求，具體方法稱為抽樣研究。本此講義也不作詳細介紹。