圣約翰草是野生植物，其全草或帶根全草有藥用價(jià)值。它有很多名稱(chēng)，如千層樓、上天梯、趕山草鞭，小過(guò)路黃圣約翰草生長(zhǎng)于歐洲、北非和西亞的多年生植物，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)也分布于整個(gè)美國(guó)和加拿大的部分地區(qū)，被西方醫(yī)學(xué)界作為抗憂(yōu)郁的處方藥。在古希臘這種植物被用作利尿劑和治療神經(jīng)痛，自中世紀(jì)以來(lái)也為用作為傳統(tǒng)的歐洲草藥主要用于抗抑郁，治療失眠，還可以利尿，治療胃炎等功效，是歐洲最常用的草本制劑

根據(jù)最新的研究表明，其主要活性成份為苯并二蒽酮類(lèi)衍生物金絲桃素和假金絲桃素，能透過(guò)血腦屏障進(jìn)入大腦，通過(guò)系列反應(yīng)以達(dá)到緩解精神緊張和穩(wěn)定情緒效果。

圣約翰草是英國(guó)皇家藥典委員會(huì)鄭重推薦治療抑郁癥的首選植物藥物。1997年被世界衛(wèi)生組織評(píng)定為"植物藥之星"。

圣約翰草莖部含有多種活性成份，已被證明含有單胺氧化酶(MAO)抑制活性因子，這從根本上表明了圣約翰草能提高大腦中維持正常心情及情緒穩(wěn)定的神經(jīng)遞質(zhì)的水平。稱(chēng)之為天然的"百憂(yōu)解"是歐美國(guó)家用于抑制抑郁癥的首選營(yíng)養(yǎng)保健食品。

圣約翰草含有多種抗郁活性成份，能夠提高大腦中維持愉悅心情的神經(jīng)遞質(zhì)的水平。它能夠有效改善抑郁、焦慮所造成的失眠、健忘、心煩意亂等癥狀，是一種純天生制劑。對(duì)人體高效安全。

中國(guó)傳統(tǒng)醫(yī)藥文獻(xiàn)較少詳細(xì)記載這草本藥物的醫(yī)療抑郁癥用途，可是在外國(guó)就有超過(guò)110篇有關(guān)使用它治療抑郁病癥的文獻(xiàn)，在德國(guó)，所有治療抑郁癥藥物，有40%是使用圣約翰草。經(jīng)過(guò)了數(shù)十項(xiàng)有科學(xué)根據(jù)對(duì)照研究，它已被接受為有證據(jù)的醫(yī)學(xué)(evidence based)研究。

傳說(shuō)外國(guó)人稱(chēng)貫葉連翹為圣約翰草(St. John’s wort)，它的名字來(lái)源是這植物通常在6月24日前后開(kāi)花，花瓣呈黃色，該日是圣經(jīng)記載中施洗者圣約翰的誕生日期。同時(shí)由于這植物含有紅色液汁，當(dāng)時(shí)的人認(rèn)為是圣約翰殉道時(shí)流出的血液。中古時(shí)代的人們相信圣約翰草有醫(yī)療作用和驅(qū)走邪魔。

兩千年前人們已知道貫葉連翹的醫(yī)學(xué)作用，這種路邊野草含10%鞣質(zhì)(tannin)，它也含金絲桃屬素(hypericin)，假金絲桃屬素 (pseudohypericin)，貫葉連翹樹(shù)脂(hyperesin Ⅰ，Ⅱ)衣馬寧(imanin)，以及好多有效成分，很多人還不能確定究竟是哪一種有效成分是治療抑郁的有效化學(xué)物。