肉桂出自《唐本草》（《中藥大辭典》）、《神農(nóng)本草經(jīng)》（《中華藥海》）

植物性狀

肉桂，常綠喬木，高12-17m。樹皮灰褐色，芳香，幼枝略呈四棱形。葉互生，革質(zhì)；長橢圓形至近披針形，長8-17cm，寬3.5-6cm，先端尖，基部鈍，全緣，上面綠色，有光澤，下面灰綠色，被細(xì)柔毛；具離基3出于下面明顯隆起，細(xì)脈橫向平行；葉柄粗壯，長1-2cm。圓錐花序腋生或近頂生，長10-19cm，被短柔毛；花小，直徑約3cm；花梗長約5mm；花被管長約2mm，裂片6，黃綠色，橢圓形，長約3mm，內(nèi)外密生短柔毛；發(fā)育雄蕊9，3輪，花藥矩圓形，4室，瓣裂，外面2輪花絲上無腺體，花藥內(nèi)向，第3輪雄蕊外向，花絲基部有2腺體，最內(nèi)尚有1輪退化雄蕊，花藥心臟形；雌蕊稍短于雄蕊，子房橢圓形，1室，胚珠1，花柱細(xì)，與子房幾等長，柱頭略呈盤狀。漿果橢圓形或倒卵形，先端稍平截，暗紫色，長約12-13mm，外有宿存花被。種子長卵形，紫色。花期5-7月。果期至次年2-3月。高達(dá)10米以上，樹皮灰褐色，樹皮厚可達(dá)13毫米，具強(qiáng)烈辛辣芳香味。葉互生或近對(duì)生；長橢圓形，或橢圓披針形，長8-20厘米，寬3-5.5厘米；頂端急尖，葉基寬楔形；全緣，具離基三出脈。圓錐花序頂生或腋生；花小，徑5毫米，花被裂片橢圓形，長3毫米。果橢圓形，長10毫米，徑7-8毫米，熟時(shí)紫黑色。

品種種類

企邊桂

呈長片狀槽狀形，左右兩邊向內(nèi)卷曲，卷邊呈半筒形，槽的中心略凸起，外皮下凹，長43cm左右，寬4～6cm，外皮棕灰白色或棕褐色，兩端各有5mm削去栓皮的斜面呈棕色。全體有不規(guī)則的橫生皮孔和多數(shù)微突起的小瘤點(diǎn)。偶有略突起的橫紋及灰綠色花紋(苔蘚類植物著生后留下的痕跡，俗稱彩皮)。內(nèi)表面暗紅棕色或棕色，光潔，用指甲刮劃時(shí)可見深棕色油紋。氣芳香濃烈，味甜辣。

板桂

呈板片狀，兩邊稍向內(nèi)彎曲，長43cm，寬13～15cm，厚0.6cm，外皮粗糙，灰褐色；內(nèi)皮暗紫色，斷面油層棕褐色，外層棕紅色，一般油少渣多，香氣及甜辣味較淡。

油桂

呈半邊竹筒狀槽形，兩端略呈斜面，長43cm，外表呈灰棕色或棕褐色，常有灰綠色花斑(彩皮)，內(nèi)表皮暗棕色，質(zhì)硬而脆，斷面內(nèi)層油層集中分明，稍有光澤，黑色或棕褐色，外層紫紅色，氣味濃烈，味甜辛。

桂通

呈雙圓筒形或圓筒形，長35cm，厚0.1～0.3cm，外表灰棕色，有細(xì)皺紋及小裂，皮孔橢圓形，偶有凸起橫紋及灰色花紋。內(nèi)表皮暗棕色。質(zhì)硬而脆，斷面紫紅色或棕紅色，氣香，味甜辣。又名“桂皮”、“桂爾通”。

桂心

形態(tài)與桂通相同，只是外表的栓皮層已被刮除干凈，內(nèi)外皮均呈棕黃色。

桂碎

大小不規(guī)則片塊狀或短卷筒狀，外皮灰棕色，斷面和內(nèi)皮呈棕色或棕褐色，氣香，味甜辣。

肉桂商品中有將不能制成企邊桂或板桂的老桂皮制成桂楠，多呈不規(guī)則塊片狀，大小不一，厚約0.4～0.8cm，皮較厚而粗糙，略扭曲，油少，嚼之渣多，味微辛辣。

進(jìn)口肉桂常稱為安南肉桂，國產(chǎn)肉桂常稱為西玉桂，故分別有安企邊桂、安板桂、安桂楠；西企邊桂、西板桂、西桂楠之稱。進(jìn)口肉桂與國產(chǎn)肉桂性狀主要區(qū)別為：進(jìn)口肉桂通常較相應(yīng)國產(chǎn)肉桂皮厚，香氣濃；進(jìn)口肉桂內(nèi)表面顏色較深呈棕色至棕褐色(國產(chǎn)肉桂呈棕紅或紫紅色)且具細(xì)密縱紋，光滑(國產(chǎn)肉桂則不平坦)；進(jìn)口肉桂通常栓皮比相應(yīng)國產(chǎn)肉桂薄，且“彩皮”明顯；進(jìn)口肉桂斷面白細(xì)胞環(huán)帶不及國產(chǎn)肉桂明顯，且味甜明顯。

進(jìn)口肉桂中，又有高山肉桂、低山肉桂之分；據(jù)說高山肉桂系野生品，低山肉桂系栽培品，二者區(qū)別如下：

高山肉桂

外皮表面細(xì)皺，“彩皮”明顯，皮厚，體重，斷面白細(xì)胞環(huán)帶不明顯，內(nèi)表面細(xì)致光潤。含油量高，香氣濃，辛味淡而甜味厚。最佳者習(xí)稱“綠水清化肉桂”，用開水沖泡，其水清而帶綠色(有人認(rèn)為綠水系加工而成)。

低山肉桂

外表粗糙，皮薄，體較輕，斷面石細(xì)胞環(huán)帶較明顯，內(nèi)表面略粗糙。臺(tái)揮發(fā)油量較少，香氣差，甜味淡，辛味較濃。

進(jìn)口肉桂中之上品其內(nèi)表皮膩滑如玉。又以越南北圻清化所產(chǎn)最有名，故名為“清化玉桂”。

國產(chǎn)肉桂中自80年代起在廣東信宜及廣西部分地區(qū)有類似進(jìn)口肉桂的移植產(chǎn)品出現(xiàn)，商品統(tǒng)稱為“南肉桂”。質(zhì)量接近于進(jìn)口肉桂。中國產(chǎn)肉桂的香味稍遜于越南和印度尼西亞產(chǎn)者，三者均具芳香，味甜而辣。越南肉桂(西貢肉桂)質(zhì)地最佳。中國肉桂和牡桂(C. loureirii)的未成熟果實(shí)貼生于硬而具皺的灰褐色杯狀花萼中，通常長11公釐(0.4吋，包括萼筒)；上部徑約6公釐(0.25吋)，連萼筒摘下干燥即稱肉桂芽。有似桂皮的芳香和肉桂皮的甜辣味，用于食品調(diào)味。