1775年，植物學(xué)行家威瑟林（WilliamWithering,1741-1799）聽(tīng)說(shuō)，有位農(nóng)婦能用一種家傳的秘方治療水腫病(即心力衰竭性水腫)；效果奇好，威瑟林認(rèn)為值得注意，便開(kāi)始對(duì)其進(jìn)行有系統(tǒng)的研究。

他在伯明翰結(jié)識(shí)了許多當(dāng)時(shí)英國(guó)第的學(xué)者，如：氧氣發(fā)現(xiàn)者之一普利斯特列，蒸汽機(jī)發(fā)明者瓦特，達(dá)爾文的祖父伊拉司馬思·達(dá)爾文等。威瑟林一面當(dāng)醫(yī)生，一面與這些學(xué)者定期聚會(huì)，自由討論各種學(xué)術(shù)問(wèn)題，對(duì)他的科學(xué)研究有很大好處。

威瑟林發(fā)現(xiàn)，農(nóng)婦的秘方雖含20多種藥物，真正起作用的只有紫花洋地黃一種。這種藥用植物早在中世紀(jì)的醫(yī)學(xué)家就使用過(guò)，16和17世紀(jì)，英國(guó)和德國(guó)出版的藥用植物著作也都提到過(guò)此藥。他將洋地黃的花、葉、蕊等不同部分，分別制成粉劑、煎劑、酊劑、丸劑，比較其療效；結(jié)果發(fā)現(xiàn)，以開(kāi)花前采得的葉子研成的粉劑效果最好，還確定了用藥的最適劑量為1—3格蘭(1grain=64.8mg)，他用洋地黃共治療了163名病人，積累了大量經(jīng)驗(yàn)。1785年，他發(fā)表了專著《關(guān)于洋池黃》，成為世界名醫(yī)。

但是，直接使用洋地黃植物的劑量很難準(zhǔn)確掌握，治療量接近于中毒量。1874年，德國(guó)最優(yōu)秀的藥物學(xué)家之一施密德伯格(OswalddSchmiedebrg，1838—1921)從洋地黃植物中提純了洋地黃毒甙，并證明是有效的強(qiáng)心成份?，F(xiàn)代臨床上常用的強(qiáng)心藥地高辛，就是從毛花洋地黃中提取的有效成分；毒K,是從綠毒毛旋花的種子中提取的各種甙的混合物；西地蘭，則是毛花甙丙的脫乙?；苌?，作用迅速，對(duì)急性心力衰竭的搶救作用極佳，是急救室必備的藥品。