阿拉伯芥這種小小的有花植物，是在植物科學，包括遺傳學和植物發(fā)育研究中的模式生物之一。其在農(nóng)業(yè)科學中所扮演的角色正彷佛小鼠和果蠅在人類生物學中的一樣。盡管阿拉伯芥在農(nóng)業(yè)上并無多少直接的貢獻，但有幾個優(yōu)點使其成為研究有花植物的遺傳、細胞、分子生物學的典型。

阿拉伯芥基因組之小有利于基因定位和測序。其基因組大約為12,500萬堿基對和5對染色體，在植物中算是小的。在2000年，阿拉伯芥成為第一個基因組被完整測序的植物。在探明至今已發(fā)現(xiàn)的25,500個基因的功能上已作出了非常多的工作。

植株之小于生活周期之短同樣也是阿拉伯芥的優(yōu)點。實驗室常用的許多品系，從萌芽到種子成熟，大約為六個星期。植株之小方便其在有限的空間里培養(yǎng)，而單個植株能產(chǎn)生幾千個種子。此外，其自花傳粉的機制也有助于遺傳實驗。所有這些都使阿拉伯芥成為遺傳研究的模式生物。

利用根瘤農(nóng)桿菌把DNA轉(zhuǎn)化進阿拉伯芥基因組已是常規(guī)操作。而現(xiàn)在利用稱為“floral-dip”的方法并不涉及組織培養(yǎng)和植株再生。1873年，亞歷山大·布朗第一次用文獻記錄了阿拉伯芥的突變體。然而，直到1943年，阿拉伯芥作為模式生物的潛能才有文獻記錄。這個突變體現(xiàn)在稱為AGAMOUS，而這個突變的基因也在1990年被克隆分離出來。

丹麥人于是“發(fā)明”了一種草，把常見的小草“阿拉伯芥”改動一下基因，這草就變成一種測雷器：阿拉伯芥的根，感覺到土里頭地雷腐蝕后外泄出的二氧化氮，整株植物會從原來的綠色變成鐵紅色。阿拉伯芥的花粉經(jīng)過處理之后，花粉也不會擴散繁殖。丹麥人打算在斯里蘭卡、波斯尼亞這些飽受摧殘的土地上實驗種植。