一項突破性研究證明，不經(jīng)過干細胞直接從皮膚細胞重新編程成為腦細胞是有可能的。這項意外簡單技術(shù)需要激活皮膚細胞中的三種基因，這些基因在胚胎腦細胞形成過程中是活躍的。這項技術(shù)避免了研究人員面對的干細胞的倫理困境。

　　瑞典蘭德大學(xué)的一個研究小組首次成功地從人類皮膚細胞轉(zhuǎn)變成一種特殊類型的神經(jīng)細胞。通過對結(jié)締組織中的纖維母細胞重新編程成為神經(jīng)細胞開辟了一個新的領(lǐng)域。這一發(fā)現(xiàn)意味著在成熟細胞的功能和能力上的觀點發(fā)生了根本變化。用成熟細胞替代干細胞作為起始點，也避免了胚胎干細胞研究中的倫理問題。

　　領(lǐng)導(dǎo)這項研究的馬林“帕瑪對纖維母細胞會接受新的指令感到驚訝。

　　“我們真的不會相信指令會起作用，起初我們只是對這項實驗感興趣。然而不久我們看到，這些細胞意外地接受了指令。”這項發(fā)表在最新出版的美國《國家科學(xué)院院刊》上的研究還發(fā)現(xiàn)，皮膚細胞可以直接變成某種神經(jīng)細胞。

　　通過對兩種基因激活，研究人員產(chǎn)生了多巴胺腦細胞，這種細胞在帕金森氏病中是死亡的。因此，這項研究是通過患者自身產(chǎn)生用于移植細胞的重要一步。這些細胞還可用來做研究各種神經(jīng)退行性疾病的模型。

　　與舊的將皮膚細胞轉(zhuǎn)換為多能干細胞的重新編程方法不同，直接重新編程意味著皮膚細胞在轉(zhuǎn)變成神經(jīng)細胞時不需要經(jīng)過干細胞階段。不經(jīng)過干細胞階段有可能消除細胞在移植過程中變成腫瘤細胞的危險。干細胞研究長期受到移植后某些干細胞有繼續(xù)分化并成為腫瘤細胞傾向的阻礙。

　　在這項直接轉(zhuǎn)換技術(shù)用于臨床之前，還要對新的神經(jīng)細胞在大腦中如何生存和發(fā)揮功能作進一步的研究。未來前景是，醫(yī)生可從一個簡單的皮膚或毛發(fā)樣本中產(chǎn)生患者需要的腦細胞。除此以外，這些經(jīng)過重新設(shè)計、取自患者的細胞相對捐獻組織能更好地被免疫系統(tǒng)所接受。

　　“從長遠看這是一種很好的方法。例如，我們可以從患者身上取一塊活組織，隨后經(jīng)過移植治療帕金森氏病。”馬林“帕瑪說。