在350多年朝代更迭的歷史風云中，“勞九芝堂”所歷經(jīng)的潮起潮落，已經(jīng)無法再去點滴追尋，但它能夠頑強地生存，并名播九州，聲震藥業(yè)，在大浪淘沙般無數(shù)次洗牌之后，依然屹立于世，足以使人們?nèi)ケM情構(gòu)思、創(chuàng)作、編輯出上百集電視連續(xù)劇來演繹。

于是，在2005年年底，就出現(xiàn)了一部被數(shù)家媒體熱炒的31集古裝喜劇《宋蓮生坐堂》，故事背景就是明末清初的長沙九芝堂。雖然是“戲說”，卻折射出這家藥號的百年滄桑?

湖南長沙的黃興路步行街及其西側(cè)通向湘江大道的坡子街，是條繁華的商業(yè)街，它既是新長沙的時尚名片，又因其百年老店居多，而富含湘楚文化底蘊。

“北客西陜，其貨氈毛之屬，南客蘇杭，其貨綾羅古玩之屬，繁華壟斷，由南關(guān)至臬署前，及上下坡子街為盛。”坡子街素以商業(yè)繁華著稱，如清同治《善化縣志》所記載一樣。隨便屈指數(shù)點，在這條街上誕生的玉和醬園、勞九芝堂、火宮殿，都是幾百年歷史的名老字號。

一進步行街口，“九芝堂”藥號便映入眼簾。記得在4年前這條街經(jīng)過拓展翻修該藥號新張時，店堂后廳還有藥號的前身“勞九芝堂”數(shù)百年滄桑歷史的陳設展示，那些遺存下來的藥號過去的一些實物和圖片資料，直看得遠客駐足咋舌：“你們湖南連一個藥鋪也有這么淵源厚重的歷史文化??！真是了不得呦！”在一種敬慕的心情驅(qū)使下，他們毫不猶豫地買了一堆“芝”牌“六味地黃丸”、“杞菊地黃丸”、“柏子養(yǎng)心丸”等經(jīng)典古方藥丸，帶回家去送給親朋。

從“九芝堂”出來，遠客的鼻翼發(fā)際甚至衣袖間也浸染了一種清雅的藥丸幽香。只不過四五十步的距離，就到了坡子街口。一條有些坡度的四五百米長的巷子，街面新鋪設的長條麻石（花崗石），古拙清雅，舒適恬然。仿古黑漆鐵藝街燈，清漆原木制作的方鼎花盆，翹檐琉璃……除保留的火宮殿等舊有建筑外，巷子兩側(cè)大都是拆遷翻新的仿古建筑。如果，我們換上古裝的道具，趿拉一雙高底木屐，擎一柄油紙傘，著一襲青布長衫，在石板上孑孓而行，就像線裝書中的一幅坊市插圖了。是的，歷史的隧道如果前溯到1747年，始建于乾隆12年的火宮殿門前，就有這樣的麻石古韻可尋，因為在此前的20年（1723-1736）年間，長沙的大街小巷開始大規(guī)模地用麻石鋪路。

其實，在二三百年前，這條自東向西通往湘江繁華的小西門碼頭的巷子里，除了飄蕩著火宮殿炸臭豆腐的奇香，中草藥的天香更是蒸騰浸潤著這方土地和天空。如今，在這條靠著“勞九芝堂”而聞名遐邇的街道上來回走過，人們憑記憶尋找著它的遺風，捕捉著從前的芝蘭天香。

上溯到1650年，清順治七年，濃濃的藥香是這條巷子的主打氣味。一個叫勞澄的江蘇吳縣人看中了這塊風水寶地，于是誕生了一個名叫“勞九芝堂”的藥號。勞澄來到湘水之濱開藥號，是立下了心愿要開辟一塊新天地，用自己有限的力量，普救天下生靈。至于店名的由來，有不同的說法。一說是，堂號取自勞澄所繪“天香書屋圖，植雙桂，桂生九芝”；另一說是，勞氏后代繼承了祖業(yè)，苦心經(jīng)營，并夢見庭中桂樹生出九顆靈芝得到啟示而得名。不過，不管哪種說法，都顯現(xiàn)了勞氏族人胸懷芝蘭之心，并為這一美好的心愿，世世代代精心勞作，終于使家業(yè)有了發(fā)展。

勞澄定是位雄心勃勃的青年，離鄉(xiāng)背井來長沙創(chuàng)業(yè)。他像現(xiàn)代商人一樣，從擅長經(jīng)商的生意人同鄉(xiāng)的口碑里、或從他們賺得盆滿缽滿的豪氣里，得到啟示：在長沙這個當時的江南重要商埠，只要堅守君子之財取之有道的誠信根本，是可以一展宏圖的。因為早在“勞九芝堂”拓址坡子街之時，正是清代前期。而自明朝末期到清朝中期，因長沙府“聚四方之財，供一方之利”、“開河通商”，而江南的“浮居戶”（船戶）大多從事長途販運，“江湖東西貨貴賤，朝游楚州暮吳縣”（《李東陽集 雜記 浮居戶》，于是，楚地出現(xiàn)了“日夜商販而北”（李鼎《李長卿集》卷19）的景象，長沙則成為湖南地區(qū)最大的政治經(jīng)濟中心和江南的重要商埠，吸引了江蘇、江西、浙江等省商戶紛紛來此開號設店。

不曾想，“勞九芝堂”這個開堂祖師爺，卻是一個飽讀詩書的江淮文人，是清代從江西吳縣遷居長沙坡子街的一位老者，字在茲，號林屋山人，工詩畫、通醫(yī)道，其畫作據(jù)說還可與當世之名畫家媲美。他住在坡子街原西關(guān)殿對面，靠為市民處方治病為業(yè)，閑時吟詩作畫。后名聲漸顯，遂靠鄰居借支的300兩銀子，在大門口內(nèi)用石磚搭建了個簡陋的柜臺，開了一個無名牌的小藥店。一個外鄉(xiāng)人，當初他開那個小藥店，也應該是設想過要在這里站穩(wěn)腳跟，并有把家業(yè)做大做強的理想，但是他可能沒有料想到，他的這份家業(yè)竟然能夠綿延350余年不衰。其實這也是一個必然的延續(xù)，用當代人的說法是，因為他的“企業(yè)文化”和“企業(yè)精髓”確立和傳承得十分到位。“勞九芝堂”是既制藥又賣藥，前廠后店式藥號。勞氏家族創(chuàng)業(yè)伊始便制定了嚴格的操作規(guī)程，認真遵守，一絲不茍，從不馬虎。無論是膠、丹、丸、散、飲、片，還是各種中草藥的制作，均是如此。它的名氣，首先應該歸功于他們秘守獨特處方，生產(chǎn)出一批批同行同名藥品所不具備的“神效”成藥、譬如說，根據(jù)古典藥書《圣濟總錄》配方，采用52種名貴藥材精制而成的“大活絡丸”，取自皇室太醫(yī)秘方，選用上等名貴藥材精工佳制的“生龍活虎精”等成藥，在清朝中葉就已負盛名。同樣的藥材，而經(jīng)手制作人的品性和操守，卻是一種上好的添加劑和祖?zhèn)髅胤?，若加入對患者的人本愛心和醫(yī)藥人的誠實守信，信守貨真價實、童叟無欺的商業(yè)信譽，其名聲就芬芳遠播。“勞九芝堂”的進貨是十分考究和較真的，非正宗的藥材不采，肉桂選用越南產(chǎn)的上桂，黃芪必到大興安嶺內(nèi)蒙庫倫進貨，厚樸、天麻非四川貨不進，決不以乙地貨充甲地貨。經(jīng)千里迢迢舟車輾轉(zhuǎn)，歷盡艱辛地把藥材采購回來后，再按質(zhì)分等，以質(zhì)論價，決不以次充好。至于重要的環(huán)節(jié)——切制，更是十分考究，洗、潤、抖、折、切制、烘烤，及至熬膠、成丸，嚴守操作規(guī)程，務求質(zhì)精型美。

“勞九芝堂”這塊金字招牌后面，也熔鑄了這個極具江南文人情懷的勞澄的后輩，實施的“避實就虛、人棄我取”、施舍窮人的經(jīng)營方略，善于使用在長沙開設藥鋪最多的江西人擔任部門負責人、技術(shù)人員和高級店員，用人不惟親。并通過捐得官爵、承制宮品尋求封建官府的掩蔽，而使藥號穩(wěn)步發(fā)展?

到了清末，也許是同行見勞氏藥號的生意興隆日進斗金，也想沾一些風水和財氣，也許是集中成行市成規(guī)模，生意和名聲可以做得更大更遠，藥材商紛紛相依相伴在這條街開堂賣藥問診。因為勞澄和他的藥號所取得的美譽盛名，使得這條街巷逐漸成為當?shù)厮幉臉I(yè)和金融業(yè)的中心。后來，留下名號的就有西協(xié)盛、同德泰、福芝堂、壽芝堂、信記永樂等等。藥號的進出貨物和流通銀兩同步發(fā)展，催衍出了一家家錢莊和銀號。靜心遙想，在那打烊的黃昏時分，家家銀兩叮當、戶戶算盤啪啦的場景，該是何等的繁榮和壯觀啊！

到清末民初，隨著政局動蕩，民生凋敞，“勞九芝堂”的產(chǎn)品質(zhì)量、店務經(jīng)營以及資金來源已具備了一定的實力，他們既不吸收外股，也不另設分店。但是，宗族式的經(jīng)營方式也帶來了各種利益的紛爭，勞氏股東之間時常發(fā)生內(nèi)訌，致使業(yè)務逐漸衰落。到了1918年，這家歷經(jīng)200多年滄桑的藥號，已瀕臨倒閉的邊緣。這時族眾推舉勞昆出任經(jīng)理，他不負眾望，自墊銀洋300元，充實流動資金，竭立整頓店務，使得藥鋪中興。到1930年，年營業(yè)額達到18萬銀元，抗日戰(zhàn)爭前夕，勞九芝堂累計資金達40萬銀元。產(chǎn)品遠銷云、貴、川、新疆、海南島以及南洋島一帶，成為國內(nèi)聞名遐邇的長沙藥業(yè)大戶。

1938年那場延續(xù)了五天五夜的“文夕大火”，把3000年的歷史文化名城燒了個面目全非，百分之八十以上的房屋被焚毀，這條街也不能幸免，斷壁殘垣，焦土滿目。“勞九芝堂”也未能幸免于難----店房被燒毀，資金損失在半數(shù)以上。1944年日軍侵陷長沙，藥鋪被迫遷址蘭田鎮(zhèn)（今漣源縣）作小規(guī)模經(jīng)營，直至抗日戰(zhàn)爭勝利，方回到長沙復業(yè)。到1949年湖南和平解放時，店鋪已陷于一蹶不振之境地。

勞澄把吳越文化與湘楚文化有機地糅合在一起，高豎艱苦創(chuàng)業(yè)、勤勉不息、守業(yè)治業(yè)精神旗幡。這一店鋪文化已深深地滲透并鏤刻進曾經(jīng)見證了350余載血與火洗禮的“勞九芝堂”名號中，使后繼者肩負使命，決不偃旗息鼓。1956年，公私合營時，以“勞九芝堂”藥鋪為主，合并了多家藥店，正式成立了“九芝堂加工廠”，并設計啟用了“芝”牌商標，跨入了一個嶄新的時代。1971年，改名為“長沙市中藥廠”。到了1992年6月，在北京人民大會堂舉行的新聞發(fā)布會上，長沙九芝堂制藥廠這個老字號廠名正式恢復。兩年后，長沙九芝堂藥業(yè)集團公司誕生。1999年5月，以九芝堂有限公司為主發(fā)起人，聯(lián)合省內(nèi)外5家發(fā)起人，湖南九芝堂股份有限公司成立，次年8月在深圳掛牌上市。“九芝堂”跨入了一個嶄新的發(fā)展時期。他們繼承傳統(tǒng)工藝，注重采用現(xiàn)代高新技術(shù)；固守傳統(tǒng)中藥，更積極開拓高新生物醫(yī)藥領(lǐng)域，連鎖藥店開遍省內(nèi)，輻射全國。在國家中藥行業(yè)五十家重點企業(yè)中，“九芝堂”榜上有名。綜合經(jīng)濟效益在湖南省醫(yī)藥行業(yè)奪冠，并躋身全國中藥工業(yè)生產(chǎn)企業(yè)十強之列，連續(xù)多年被評為“全國醫(yī)藥工業(yè)企業(yè)經(jīng)濟效益百強”，產(chǎn)品覆蓋全國各省市，并遠銷日本、東南亞及美國……