那么向日葵究竟向不向日？答案是：要看處于什么生長階段。像工具書那樣籠統(tǒng)地說向日葵“常朝著太陽”，是不準(zhǔn)確的。

向日葵從發(fā)芽到花盤盛開之前這一段時間，的確是向日的，其葉子和花盤在白天追隨太陽從東轉(zhuǎn)向西，不過并非即時的跟隨，植物學(xué)家測量過，其花盤的指向落后太陽大約12度，即48分鐘。太陽下山后，向日葵的花盤又慢慢往回擺，在大約凌晨3點時，又朝向東方等待太陽升起。

在陽光的照射下，生長素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面細(xì)胞拉長，從而慢慢地向太陽轉(zhuǎn)動。在太陽落山后，生長素重新分布，又使向日葵慢慢地轉(zhuǎn)回起始位置，也就是東方。

但是，花盤一旦盛開后，就不再向日轉(zhuǎn)動，而是固定朝向東方了。為什么最后要面向東方而不是其他方向或朝上呢？這可能是自然選擇的結(jié)果，對向日葵的繁衍有益處。向日葵的花粉怕高溫，如果溫度高于30℃，就會被灼傷，因此固定朝向東方，可以避免正午陽光的直射，減少輻射量。但是，花盤一大早就受陽光照射，卻有助于烘干在夜晚時凝聚的露水，減少受霉菌侵襲的可能性，而且在寒冷的早晨，在陽光的照射下使向日葵的花盤成了溫暖的小窩，能吸引昆蟲在那里停留幫助傳粉。

向日葵的花托部生長素背光分布，所以背光側(cè)的莖生長較快，莖就會向光源處彎曲

向日葵，由于其生長前期的幼株頂端及中期的幼嫩花盤會跟著太陽轉(zhuǎn)動得非常明顯而得名。人們都認(rèn)為向日葵朝陽僅與光能照射有關(guān)，其實與重力作用也有著密切關(guān)系。

植物體內(nèi)會產(chǎn)生一種奇妙的生長素，大多集中在生長旺盛的部位，趨向衰老的組織和器官中則含量較少。這種植物生長素有三個特點：第一，能夠促進（抑制）細(xì)胞的生長，加速（減慢）細(xì)胞的分裂繁殖；第二，背光，遇到光能照射，就跑到背光的一面去；第三，向地，在重力作用下，從植物的上端向下端運輸，從背地一側(cè)往向地一側(cè)運輸，而不能倒轉(zhuǎn)過來運輸。

旭日東升，翠綠欲滴的向日葵東側(cè)由于受到陽光照射，致使生長旺盛的頂端幼莖在其背光的西側(cè)生長素分布較多。這側(cè)的細(xì)胞縱向伸長生長得快，結(jié)果使得幼莖朝向生長慢的東側(cè)彎曲，即向日葵頂端（花盤）早晨向東彎曲。隨著太陽在空中的移動，改變光照方向，向日葵頂端（花盤）也不斷改變方向，中午直立，下午向西彎曲，這些都表現(xiàn)為莖頂彎曲的向光性。

太陽落山后，大地一片漆黑，由光能照射引起植物體內(nèi)生長素分布不均的現(xiàn)象消失。但由重力作用而引起植物體內(nèi)生長素分布不均，則從次要地位上升為主導(dǎo)地位。在向西彎曲的向日葵幼莖下側(cè)（向地側(cè)）分布較多的生長素，致使該側(cè)細(xì)胞分裂增多、伸長，向地這側(cè)生長得快，使得莖朝向生長慢的背地的上側(cè)彎曲，結(jié)果使晝間彎曲的植株挺直。夜間向日葵植株的挺直，是向日葵與其它植物一樣對重力的自然反應(yīng)——莖背地生長而處于直立狀態(tài)。

隨著向日葵花盤的增大，向日葵早晨向東彎曲、中午直立、下午向西彎曲、夜間直立的周而復(fù)始的轉(zhuǎn)向逐漸停止，花盤除表現(xiàn)為越來越明顯的垂頭外，朝向不再改變。抑制轉(zhuǎn)向的因素，一是不斷增大的花盤重力；二是成熟期臨近，分生區(qū)和伸長區(qū)的生長過程已基本結(jié)束。而已不再是幼嫩莖的組織趨向衰老，生長素含量較少，且木栓層形成。在轉(zhuǎn)向受抑制之初，當(dāng)夜間莖頂直立后，最先接受早晨來自東方陽光的照射，為此，絕大部分花盤朝向東，又由于受抑制也有一個過程，是緩慢進行的，所以還能夠向南偏轉(zhuǎn)一個約30-40度的角度，久之便以花盤朝東南方向固定下來。