沙冬青為豆科、沙冬青屬植物，為國家一級保護植物，是上白堊紀第三紀殘遺植物，在中國僅新疆克孜勒蘇柯爾克孜自治州境內(nèi)有少量分布，形成極其孤立的植物群落，是新疆境內(nèi)僅有的一種常綠闊葉灌木樹種，極其稀有而珍貴，無論是對科學(xué)研究還是對生態(tài)平衡及其永續(xù)利用，都有重要價值和意義。

解放初期，中蘇聯(lián)合金屬開發(fā)公司在烏恰縣康蘇礦區(qū)開發(fā)，一批蘇聯(lián)專家在康蘇鎮(zhèn)首次發(fā)現(xiàn)沙冬青，并在蘇聯(lián)的學(xué)術(shù)刊物上發(fā)表文章，引起世界學(xué)術(shù)界、植物專家、組織的高度重視。中國對沙冬青資源的調(diào)查，是在八十年代開始的，1987年9月，新疆克孜勒蘇柯爾克孜自治州農(nóng)業(yè)區(qū)劃辦會同自治區(qū)草原研究所、自治州畜牧局、自治州草原站等單位，對沙冬青資源開展野外調(diào)查。以位于南天山和西昆侖接合部的康蘇鎮(zhèn)附近的矮沙冬青分布區(qū)為起點，向兩翼山地開展重點詳查，查出沙冬青在兩山分布區(qū)有15處，面積共為6.1萬畝。

寧夏靈武白芨灘國家自然保護區(qū)管理局局長王有德日前說，栽植在靈武市臨河鎮(zhèn)甜水村和磁窯堡鎮(zhèn)古窯子荒灘上的3畝沙冬青已經(jīng)生長了3年，并且絕大部分成活，這標志著人工繁育沙冬青苗的栽植工作在中國取得成功。

沙冬青是一種常綠灌木，是白堊紀第三紀殘遺植物，是國家二級保護瀕危物種。野生沙冬青分布在沙漠、荒漠等極端干旱地區(qū)，世界上只有俄羅斯和中國有少量分布，中國野生沙冬青集中分布在甘肅、寧夏、新疆、內(nèi)蒙古等地。近年來，由于牛羊的踩踏等眾多因素，中國野生沙冬青受到了很大破壞，人工繁育沙冬青的工作變得尤為重要。

從上個世紀80年代開始，許多科研院所利用野生沙冬青籽進行人工繁育，但沙冬青的出苗率只有30%。由于人工繁育改變了沙冬青的生長環(huán)境，加上沙冬青的根嫩、細、脆，而且根系繁大，栽植過程中會有大量的損失，容器苗栽植到荒灘中無法成活。

為了攻克這一難題，2001年白芨灘管理局組成攻關(guān)小組，試驗用粘性果園土做營養(yǎng)土，裝入營養(yǎng)袋中，再用野生沙冬青籽在營養(yǎng)袋中育苗，然后將人工沙冬青苗連同營養(yǎng)袋直接移植在合適的土壤中，避免了因移栽過程多而對沙冬青苗的根損傷，成活率大大提高。

對沙冬青進行研究保護和資源開發(fā)，具有十分重要的意義。首先是種質(zhì)資源價值。沙冬青是中國新疆重點保護植物中的一級保護植物，是第三紀遺留植物，在中國國內(nèi)僅在克孜勒蘇自治州境內(nèi)有分布，是世界稀有珍貴的種質(zhì)資源，對于它的保護、開發(fā)和研究，無疑對于保護植物物種，研究歷史、地理學(xué)、古生物學(xué)和古地質(zhì)學(xué)等都有著重要的科學(xué)價值。其次是對綠化荒漠山川的生態(tài)建設(shè)意義。我國北方其它省區(qū)雖有杜鵑、烏飯樹等一些常綠闊葉樹種，沙冬青卻是自治區(qū)唯一常綠闊葉灌木，有龐大的根系，有適應(yīng)嚴酷環(huán)境的生理生態(tài)特點，葉組織內(nèi)有大量粘液細胞，可以生存在極端干旱的荒山和石質(zhì)戈壁上，防風(fēng)固沙性能好，生態(tài)效益巨大，是綠化荒漠山川的優(yōu)良樹種，對綠化干旱山川具有重要生態(tài)意義。

再次是藥用價值。通過調(diào)查發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)啬撩裼冒扯嘀笏?，醫(yī)治腹疼、咳嗽等疾病，其藥用成份和醫(yī)藥價值有待于進一步研究。最后是對西北干旱城鎮(zhèn)綠化的開發(fā)價值。沙冬青作為珍貴的常綠闊葉樹種，樹葉茂密，樹形美觀，可作為城鎮(zhèn)、園林、礦區(qū)、庭院綠化的重要樹種資源，人工繁殖開發(fā)利用有著廣闊的前景。此外，據(jù)中國國內(nèi)外有關(guān)獻指出，矮沙冬青具有新油源開發(fā)價值，其種籽油酸含量達87%，是干旱區(qū)人民食用油和工業(yè)用油的新油源。