八目鰻部分時期棲息于海中，成長后游至淡水河流中產(chǎn)卵，為洄游性魚類。常以吸盤吸附子其他魚體上吸食其血肉。

八目鰻為典型的洄游性魚類，部分時期在海中生活。秋季由海進入江河，在江河下游越冬，翌年5-6月，當(dāng)水溫達15℃左右時溯至上游繁殖。八目鰻選擇水淺、流快、砂礫底的水域進行挖坑筑巢產(chǎn)卵，雄魚以吸盤吸著雌魚頭部，同時排卵、授精。卵極小，每次產(chǎn)卵8-10萬粒，卵粘在巢中砂礫上。

產(chǎn)卵后親魚全部死亡。卵孵化后不久即成為仔鰻。仔鰻營泥砂中生活，白天埋藏在泥砂下邊，夜晚出來攝食。此階段的仔魚與成魚很不相象，口吸盤不發(fā)達，呈三角形，稱為沙隱幼魚，過自由生活。八目鰻的壽命約為7年，幼魚在江河里生活4年后，第5年變態(tài)下海，在海水中生活2年后又溯江進行產(chǎn)卵洄游。

八目鰻為肉食性魚類。既營獨立生活，又營寄生生活，經(jīng)常用吸盤附在其它魚體上，用吸盤內(nèi)和舌上的角質(zhì)齒銼破魚體，吸食其血與肉，有時被吸食之魚最后只剩骨架。營獨立生活時，則以浮游動物為食。仔鰻期以腐植碎片和絲狀藻類為食。生殖時期的成魚停止攝食。