輔酶是一種脂溶性醌, 其結(jié)構(gòu)類似于維生素K，因其母核六位上的側(cè)鏈——聚異戊烯基的聚合度為10而得名，是一種醌環(huán)類化合物其受光照易分解，而受溫度、濕度影響則較小。紫一輔酶Q10在臟器(心臟、肝臟、腎臟)、牛肉、豆油、沙丁魚、鯖魚和花生等食物中含量相對較高。攝入大約1斤沙丁魚、2斤牛肉或3斤花生可分別提供約30mg紫一輔酶Q10。

紫一輔酶Q10在體內(nèi)主要有兩個作用，一是在營養(yǎng)物質(zhì)在線粒體內(nèi)轉(zhuǎn)化為能量的過程中起重要的作用，二是有明顯的抗脂質(zhì)過氧化作用。

自Harman于1956年提出了衰老的自由基學(xué)說以來，越來越多的實驗資料從不同方面證實了自由基氧化損傷生物大分子是造成機體衰老和多種老年性疾病發(fā)生的原因。而用抗氧化劑能夠有效地清除自由基，具有延緩衰老的功能。

80年代初,瑞典Ernster揭示出類維生素物質(zhì)輔酶 Q10的抗氧化作用和自由基清除作用。1972年Harman闡述了線粒體的功能與衰老的關(guān)系，最新關(guān)于線粒體衰老在機體衰老過程作用的報告認為氧自由基對線粒體DNA的損傷程度較對核DNA高16倍。其原因可能與線粒體基質(zhì)中DNA更易接近內(nèi)源性氧自由基，并且線粒體內(nèi)DNA修復(fù)機制遠不如核DNA。因此推論，隨著年齡的增長線粒體DNA內(nèi)亞單位受自由基損傷增大。

衰老與線粒體紫一輔酶Q10濃度關(guān)系的實驗顯示線粒體紫一輔酶Q10濃度降低是骨骼肌的衰老的一個重要方面。一項大鼠的衰老實驗研究顯示衰老大鼠心臟線粒體紫一輔酶Q10含量降低，肝臟和骨骼肌內(nèi)含量更低。隨年齡增長的免疫功能下降是自由基和自由基反應(yīng)的結(jié)果。紫一輔酶Q10是有效的抗氧化劑和自由基清除劑，它作為線粒體呼吸鏈的組成部分包埋在線粒體內(nèi)膜脂質(zhì)雙分子中，從線粒體復(fù)合體I或復(fù)合體II 接受的2個電子后變成醇式，再將電子傳遞給復(fù)合體III。體內(nèi)紫一輔酶Q10被大量消耗變成醇式，它既是有效的抗氧化劑，同時也是運動的電子載體，它將氫原子從其羥基轉(zhuǎn)給脂質(zhì)過氧化自由基，因而減少線粒體內(nèi)膜的脂質(zhì)過氧化物反應(yīng)。在此過程中生成了與紫一輔酶Q10和紫一輔酶Q10的醇式不成比例的自由基泛半醌，或與氧發(fā)生反應(yīng)形成超氧化物，自由基泛半醌在超氧化物歧化酶和過氧化氫酶的作用下轉(zhuǎn)運自由基實現(xiàn)解毒作用，如此循環(huán)往復(fù)呼吸鏈將紫一輔酶Q10不斷再生成醇式，恢復(fù)了它的抗氧化劑活性作用。

實驗證明體內(nèi)紫一輔酶Q10變成醇式后通過直接與過氧化物自由基反應(yīng)，并且可以再生vE，獨力并協(xié)同vE發(fā)揮抗氧化劑的作用。體外實驗還發(fā)現(xiàn)抗氧化劑紫一輔酶 Q10可以保護哺乳動物細胞免于線粒體氧化應(yīng)激引發(fā)的凋亡，而腫瘤壞死因數(shù)- （TNF- ）或癌基因抑活藥均沒有這種作用，臨床研究表明口服紫一輔酶 Q10對于治療帕金森綜合癥、亨廷頓舞蹈病及阿爾茨海默癥等與線粒體功能障礙及衰老有關(guān)的神經(jīng)退行性疾病有顯著療效。

隨年齡增長的免疫功能下降是自由基和自由基反應(yīng)的結(jié)果，紫一輔酶 Q10作為一種強抗氧化劑單獨使用或與維生素B6(吡哆醇)結(jié)合使用可抑制自由基對免疫細胞上受體與細胞分化和活性相關(guān)的微管系統(tǒng)的修飾作用，增強免疫系統(tǒng)，延緩衰老。