機(jī)能主義心理學(xué)是與構(gòu)造主義相對(duì)立的一個(gè)流派，它沒(méi)有明確的起始標(biāo)志和終點(diǎn)，是構(gòu)造主義與行為主義之間的一個(gè)過(guò)渡。作為美國(guó)的第一個(gè)心理學(xué)流派，機(jī)能主義心理學(xué)集中在很實(shí)際的、功利主義探討有機(jī)體適應(yīng)環(huán)境或心理過(guò)程完成什么。創(chuàng)始人為詹姆斯。

理論演變

　　美國(guó)機(jī)能心理學(xué)的先驅(qū)是詹姆斯。一位深受達(dá)爾文生物進(jìn)化論影響的心理學(xué)家。他認(rèn)為意識(shí)是連續(xù)不斷流動(dòng)的，人的心理是作為不可分割的整體發(fā)揮作用的。他還持有實(shí)用主義觀點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)有效用的思想就是真理。因此，心理學(xué)應(yīng)該把有效用的心理過(guò)程而不是靜態(tài)的心理內(nèi)容作為研究對(duì)象。1890年，詹姆斯在《心理學(xué)原理》一書(shū)中指出：“心理學(xué)是研究心理生活的科學(xué)，研究心理生活的現(xiàn)象及其條件。”他還主張意識(shí)的功用是指引用機(jī)體適應(yīng)環(huán)境，強(qiáng)調(diào)意識(shí)是流動(dòng)的東西，稱為意識(shí)流。意識(shí)流這個(gè)詞含有意識(shí)是不可分析的整體之意。他的這些主張成為后來(lái)美國(guó)機(jī)能心理學(xué)的基本信條。但是詹姆斯本人沒(méi)有建立一個(gè)學(xué)派。機(jī)能心理學(xué)作為一個(gè)自覺(jué)的學(xué)派創(chuàng)始于杜威。其他重要代表有安吉爾和卡爾。這個(gè)學(xué)派的活動(dòng)中心是芝加哥大學(xué)。

　　1894年，杜威和安吉爾來(lái)到芝加哥。1896年，杜威在《心理學(xué)評(píng)論》上發(fā)表一篇文章，題目是《在心理學(xué)中的反射弧概念》。他在這篇文章中認(rèn)為反射弧是一個(gè)連續(xù)的整合活動(dòng)，不能把反射弧簡(jiǎn)單地還原為感覺(jué)和運(yùn)動(dòng)元素。他還認(rèn)為一個(gè)反射與它前后的反射是相連的，不能孤立開(kāi)來(lái)理解。他雖沒(méi)有指名反對(duì)構(gòu)造心理學(xué)在美國(guó)的代表鐵欽納，卻以反射弧概念為題。反對(duì)構(gòu)造心理學(xué)的元素主義，并闡明了心理學(xué)是研究心理功能的主張，為美國(guó)機(jī)能心理學(xué)提供了理論基礎(chǔ)。

　　1904年，安吉爾出版了《心理學(xué)》教科書(shū)，更加系統(tǒng)地提出了機(jī)能心理學(xué)的主張。他認(rèn)為心理學(xué)應(yīng)研究心理事實(shí)和意識(shí)事實(shí)，意識(shí)是有機(jī)體適應(yīng)環(huán)境的工具。他還闡述了意識(shí)的功能以及意識(shí)是怎樣在人的進(jìn)化過(guò)程中為應(yīng)付新環(huán)境、解抉新問(wèn)題而發(fā)展起來(lái)的。他主張心理學(xué)屬于自然科學(xué)中的生物科學(xué)，心理學(xué)的方法應(yīng)包括內(nèi)省法和客觀觀察法。他特別強(qiáng)調(diào)心理現(xiàn)象應(yīng)把意義包括在內(nèi)。他在書(shū)中表現(xiàn)的生物學(xué)傾向，與構(gòu)造心理學(xué)的生理學(xué)傾向形成了鮮明的對(duì)比。

　　1906年，安吉爾在美國(guó)心理學(xué)會(huì)上發(fā)表演說(shuō)，題為《機(jī)能心理學(xué)的領(lǐng)域》，第二年這篇演說(shuō)詞刊于《心理學(xué)評(píng)論》雜志上。他進(jìn)一步主張意識(shí)是適應(yīng)環(huán)境的功能，并列舉了機(jī)能心理學(xué)與構(gòu)造心理學(xué)的三點(diǎn)區(qū)別，指出：機(jī)能心理學(xué)不僅研究意識(shí)內(nèi)容，還研究意識(shí)是怎樣進(jìn)行和為什么進(jìn)行；機(jī)能心理學(xué)把心理過(guò)程看作是有機(jī)體適應(yīng)環(huán)境以滿足自身生物學(xué)需要的過(guò)程，因此它具有功利和實(shí)用的精神；機(jī)能心理學(xué)關(guān)心心物關(guān)系，它既研究與意識(shí)過(guò)程相伴隨的機(jī)體對(duì)應(yīng)，也研究整個(gè)心一身功能以及有機(jī)體與環(huán)境的整個(gè)關(guān)系。

　　1919～1938年，卡爾繼安吉爾之后擔(dān)任芝加哥大學(xué)心理學(xué)系主任。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，芝加哥機(jī)能心理學(xué)達(dá)到成熟階段?？栍?925年出版的《心理學(xué)-對(duì)心理活動(dòng)的研究》是機(jī)能心理學(xué)完成形式的代表著作。

　　卡爾在該書(shū)中主張心理學(xué)的研究對(duì)象是心理活動(dòng)，如記憶、知覺(jué)、感情、想象、判斷和意志等。他認(rèn)為心理活動(dòng)的功能是獲得、確定、組織和估價(jià)有關(guān)的經(jīng)驗(yàn)，以及隨后利用這些經(jīng)驗(yàn)來(lái)指導(dǎo)行為。他認(rèn)為每種心理活動(dòng)都可以從以下三方面來(lái)研究：它的適應(yīng)意義；它對(duì)過(guò)去經(jīng)驗(yàn)的依賴；它對(duì)有機(jī)體未來(lái)活動(dòng)的潛在影響。他強(qiáng)調(diào)在感覺(jué)刺激和運(yùn)動(dòng)反應(yīng)之間有一種相互作用的連續(xù)過(guò)程，并把動(dòng)機(jī)的問(wèn)題引進(jìn)機(jī)能心理學(xué)，用以說(shuō)明適應(yīng)行為。

　　卡爾主張心理學(xué)應(yīng)同時(shí)采用內(nèi)省法和客觀觀察法。他同意實(shí)驗(yàn)法是一種最理想的方法，但承認(rèn)適當(dāng)?shù)厥褂脤?shí)驗(yàn)法來(lái)研究心理學(xué)是不容易的。他也同意采用文化產(chǎn)物分析法，主張用日常生活的觀察資料來(lái)補(bǔ)充科學(xué)觀察之不足。