氯霉素具有廣譜抗菌作用。在需氧革蘭氏陽(yáng)性細(xì)菌中，對(duì)草綠色鏈球菌、白喉?xiàng)U菌、炭疽桿菌、金黃色葡萄球菌、溶血性鏈球菌、肺炎鏈球菌等均敏感，對(duì)D組鏈球菌則相對(duì)不敏感；在需氧革蘭氏陰性菌中，對(duì)流感桿菌、志賀氏菌屬、百日咳桿菌、淋球菌及腦膜炎球菌均有良好抗菌作用，對(duì)沙門(mén)氏菌屬、大腸桿菌屬、奇異變形桿菌、霍亂弧菌等亦敏感，而對(duì)粘質(zhì)塞拉蒂（原譯沙雷）氏菌、腸桿菌屬、克雷伯氏肺炎桿菌則不甚敏感。許多厭氧菌包括消化球菌、消化鏈球菌、產(chǎn)氣莢膜桿菌、梭形桿菌屬、脆弱擬桿菌等均能被其抑制。此外，對(duì)大部分立克次氏體、衣原體和菌質(zhì)體均有效，但對(duì)綠膿桿菌、吲哚陽(yáng)性變形桿菌、結(jié)核菌、真菌、病毒及原蟲(chóng)則均無(wú)抑制作用。氯霉素經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期臨床應(yīng)用，各類(lèi)細(xì)菌可不同程度地對(duì)其產(chǎn)生耐藥性，但是耐藥的程度則是因地因時(shí)而異。耐藥性產(chǎn)生的主要機(jī)理是菌體內(nèi)帶有耐藥遺傳基因的質(zhì)粒介導(dǎo)產(chǎn)生了氯霉素乙酰轉(zhuǎn)換酶，使氯霉素中丙二醇基因的3-羥位乙?；?，氯霉素因此不能與細(xì)菌核糖體的 50S亞基結(jié)合而失去活性。這種耐藥遺傳基因還可通過(guò)結(jié)合或移位等方式傳遞給同屬或不同屬的敏感菌使其變?yōu)槟退幘?，不過(guò)，已獲得耐藥性的菌株，在停用藥物一段時(shí)間后，其耐藥性可以消失而重新變?yōu)槊舾芯?/p>