指示劑直到17世紀-藥物檢驗工：

科學家才真正開始闡述一些基本的化學概念，其中一個非常重要的概念就是把化合物劃分成為酸、堿、鹽三大類別，最早和最明確的有關酸的定義便是波義耳作出的。

他所描繪的酸的各種特性中，有一條就是酸能夠改變某些植物的汁液的顏色，這也就是人類對指示劑這種物質的最原始的認識。波義耳在他的“顏色的試驗”一書中曾描寫了怎樣用植物的汁液來做指示劑。他曾經(jīng)使用過的植物的種類很多，其中有紫羅蘭、玉米花、玫瑰花、雪米、蘇木（即巴西木）、櫻草、洋紅和石蕊。在書中還介紹了用指示劑制作試紙的方法，以及怎樣使用這些試紙：“采用上好的紫羅蘭的漿汁（即由這種花里浸漬出來的染料），把這種漿汁滴在一張白紙上，然后再在汁液上滴上2～3滴酒精，以后，當醋或者幾乎所有的其他的帶酸性溶液（當時已經(jīng)制出的酸并不多）滴在這種浸有植物的漿汁和酒精的混合物的紙上時，你就會發(fā)現(xiàn)浸有植物漿汁的紙立即由藍色轉變成紅色。醫(yī)學教|育網(wǎng)整理使用這種方法的好處是，在進行實驗時出的是，這種發(fā)明的生命力是如此的長久，直到今天我們的實驗室還仍然在經(jīng)常性的使用這種原始的方法。

在波義耳之后，很多化學家都陸續(xù)發(fā)表了不少報告，報告都是描述如何把植物的漿汁作為指示劑。

像布爾哈夫（1668年～1738年）在他的報告中敘述了怎樣利用指示劑來鑒別堿性化合物，他最常使用的指示劑便是紫羅蘭和石蕊的汁液。隨著指示劑使用的日趨廣泛，大家對它的研究更加深入，例如在18世紀，許多人發(fā)現(xiàn)，各種酸并不能使這些指示劑精確地顯示出相同的顏色變化。也就是說，各種指示劑的靈敏度不一樣，顏色的變化范圍不同，各種酸的強度也不相同，因此才造成這種情況。