天然有機化學主要研究天然有機化合物的組成、合成、結構和性能。20世紀初至30年代，先后確定了單糖、氨基酸、核苷酸、牛膽酸、膽固醇和某些萜類的結構，肽和蛋白質的組成；30～40年代，確定了一些維生素、甾族激素、多聚糖的結構，完成了一些甾族激素和維生素的結構和合成的研究；40～50年代前后，發(fā)現(xiàn)青霉素等一些抗生素，完成了結構測定和合成；50年代完成了某些甾族化合物和嗎啡等生物堿的全合成，催產素等生物活性小肽的合成，確定了胰島素的化學結構，發(fā)現(xiàn)了蛋白質的螺旋結構，DNA的雙螺旋結構；60年代完成了胰島素的全合成和低聚核苷酸的合成；70年代至80年代初，進行了前列腺素、維生素B12、昆蟲信息素激素的全合成醫(yī)學|教育網搜集整理，確定了核酸和美登木素的結構并完成了它們的全合成等等。

　　有機合成方面主要研究從較簡單的化合物或元素經化學反應合成有機化合物。19世紀30年代合成了尿素；40年代合成了乙酸。隨后陸續(xù)合成了葡萄糖酸、檸檬酸、琥珀酸、蘋果酸等一系列有機酸；19世紀后半葉合成了多種染料；20世紀40年代合成了DDT和有機磷殺蟲劑、有機硫殺菌劑、除草劑等農藥；20世紀初，合成了606藥劑，30～40年代，合成了一千多種磺胺類化合物，其中有些可用作藥物。