一旦艾滋病病毒進(jìn)入了人類的身體，它就附著于一種叫做CD4也叫做T4細(xì)胞的白細(xì)胞中，它們是機(jī)體內(nèi)對(duì)抗疾病的主要的戰(zhàn)士。當(dāng)出現(xiàn)感染時(shí)，CD4細(xì)胞會(huì)主導(dǎo)對(duì)抗感染的戰(zhàn)役，以防止機(jī)體生病。這種細(xì)胞的損壞，會(huì)影響人體對(duì)抗疾病的能力和整體的健康。

　　當(dāng)艾滋病病毒在CD4細(xì)胞里有了立足處之后，會(huì)把自己的RNA注射到細(xì)胞中。RNA會(huì)在附著在寄主細(xì)胞的DNA上面并且成為細(xì)胞的一部分遺傳物質(zhì)，實(shí)質(zhì)上是接管了細(xì)胞。利用細(xì)胞的分裂機(jī)制，病毒開始復(fù)制并生產(chǎn)出無數(shù)個(gè)自己的副本。然后這些細(xì)胞會(huì)進(jìn)入血液循環(huán)，附著在其它的CD4細(xì)胞上繼續(xù)復(fù)制。結(jié)果就是，血液中的病毒數(shù)會(huì)增加而CD4細(xì)胞會(huì)減少。

　　因?yàn)樯鲜鲞^程，在剛剛感染后，感染者的病毒載量會(huì)非常高而CD4的數(shù)量會(huì)很低。但是很快機(jī)體的免疫系統(tǒng)會(huì)制造更多的CD4細(xì)胞全力以赴的對(duì)抗病毒。許多病毒會(huì)被從血液中清除。為了應(yīng)對(duì)迅速?gòu)?fù)制的病毒，每天會(huì)產(chǎn)生數(shù)以億計(jì)的CD4細(xì)胞，但是病毒也會(huì)以相同的比例增長(zhǎng)。病毒和CD4細(xì)胞之間的戰(zhàn)役會(huì)在即使感染者沒有癥狀的時(shí)候持續(xù)下去。

　　但是幾年，十幾年或更多年之后，當(dāng)體內(nèi)的病毒數(shù)量增長(zhǎng)到非常高的水平時(shí)，醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理身體的免疫系統(tǒng)很難再持續(xù)戰(zhàn)斗。天平開始向病毒傾斜，而人體開始變得容易被各種疾病所感染。這些感染稱作機(jī)會(huì)性感染，因?yàn)樗鼈兪抢妹庖呦到y(tǒng)虛弱的機(jī)會(huì)而乘虛而入的。在這個(gè)階段，每毫升的CD4細(xì)胞的數(shù)量（叫做CD4計(jì)數(shù)）健康人大概是在500到1500個(gè)的范圍，對(duì)于感染者會(huì)降低到200個(gè)以下。而這個(gè)階段血液中的病毒載量則會(huì)非常高。

　　機(jī)會(huì)性感染是由細(xì)菌、病毒、真菌和寄生蟲引起的。一些對(duì)HIV感染者常見的機(jī)會(huì)性感染有：

　　-結(jié)核分歧桿菌（MAC）

　　-結(jié)核病

　　-沙門氏菌病

　　-桿菌血管瘤?。ㄓ杉?xì)菌引起的）

　　-巨細(xì)胞感染

　　-病毒性肝炎、皰疹

　　-人類乳頭瘤病毒（HPV）

　　-進(jìn)行性多灶性白質(zhì)腦?。≒M-）（由病毒引起的）

　　-念珠菌病

　　-隱球菌腦膜炎（由真菌類引起的）

　　-卡式肺囊蟲肺炎（有寄生蟲引起的）

　　-HIV感染者還可能會(huì)的腫瘤，如卡波希肉瘤和淋巴瘤

　　世界衛(wèi)生組織和中國(guó)疾病預(yù)防控制中心列出了一系列艾滋病相關(guān)的疾病。當(dāng)出現(xiàn)這些疾病的時(shí)候，就說明HIV感染者已經(jīng)進(jìn)入到HIV感染的后期階段并且發(fā)展成為了艾滋病。HIV感染者發(fā)展成為艾滋病人的進(jìn)程是高度個(gè)人化的。有些人會(huì)是5年左右，而有些人則可能是十幾年。對(duì)病毒載量和CD4計(jì)數(shù)的測(cè)量可以幫助醫(yī)生評(píng)估一個(gè)感染者的健康狀況。