大氣污染物主要通過呼吸道進(jìn)入人體，小部分污染物也可以降落至食物、水體或土壤，通過飲食物或飲水，經(jīng)過消化道進(jìn)入體內(nèi)，兒童還可以經(jīng)直接食入塵土而由消化道攝入大氣污染物。有的污染物可通過直接接觸黏膜、皮膚進(jìn)入機(jī)體，脂溶性的物質(zhì)更易經(jīng)過完整的皮膚而進(jìn)入體內(nèi)。

　　呼吸道以喉頭環(huán)狀軟骨為界，分為上、下呼吸道。上呼吸道（鼻腔至咽喉）對(duì)吸入空氣具有加溫、濕潤(rùn)和過濾的功能。鼻腔分泌物中含有溶菌酶，能溶解多種革蘭氏陽(yáng)性細(xì)菌及某些革蘭陰性細(xì)菌，具有非特異性的免疫作用。

　　下呼吸道又分為兩部分。從氣管到支氣管的粘膜都有粘液細(xì)胞和纖毛上皮細(xì)胞。纖毛定向運(yùn)動(dòng)（每分鐘擺動(dòng)多達(dá)1400次），使粘膜表面的粘液向上輸送，每分鐘能移動(dòng)15mm左右。纖毛粘液系統(tǒng)對(duì)有害物質(zhì)的清除作用，是保護(hù)呼吸道的非常重要的防御功能。大部分支氣管叢均有環(huán)狀肌肉層，當(dāng)有害物質(zhì)刺激迷走神經(jīng)時(shí)，平滑肌收縮，使支氣管的管腔變窄。從而減少顆粒物進(jìn)入支氣管的下部。

　　下呼吸道的另一部分是從細(xì)支氣管至肺泡。該部分沒有纖毛上皮細(xì)胞，其防御功能主要是吞噬細(xì)胞的吞噬作用。例如巨噬細(xì)胞、多形核白細(xì)胞、單核細(xì)胞等都有吞噬作用。散布在呼吸道粘膜上皮下疏松結(jié)締組織中的淋巴小結(jié)，醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理吞噬功能也很強(qiáng)。肺泡Ⅱ型細(xì)胞，以及存在于肺泡腔內(nèi)的肺泡巨噬細(xì)胞可防止外源性化學(xué)物質(zhì)對(duì)肺組織的危害。肺泡Ⅱ型細(xì)胞分泌的表面活性物質(zhì)，具有維持肺泡內(nèi)的表面張力和防止發(fā)生肺氣腫等保護(hù)作用。

　　呼吸道黏膜液中存在著多種免疫球蛋白，其中分泌型免疫球蛋白A（SIgA）是呼吸道最為豐富的免疫球蛋白，可干擾和限制微生物在粘膜上皮細(xì)胞表面粘著，并能中和局部的某些細(xì)菌或病毒的毒素。

　　由于呼吸道各部分的結(jié)構(gòu)不同，對(duì)外源性化學(xué)物的阻留和吸收也不相同。一般來(lái)說，進(jìn)入的部位愈深，擴(kuò)散的面積愈大，停留時(shí)間愈長(zhǎng)，機(jī)體的吸收量就愈大。外源性化學(xué)物質(zhì)被肺泡吸收后，不經(jīng)過肝臟的代謝轉(zhuǎn)化即被運(yùn)送到全身發(fā)揮作用，因此，經(jīng)呼吸道吸收的物質(zhì)對(duì)機(jī)體的危害往往較大。