廣義地說，任何一種物質(zhì)在一定條件下都可能是有毒的，而在另一些條件下則是安全或無害的早在16世紀(jì)，瑞士學(xué)者巴拉塞爾蘇斯就明確指出：所有的物質(zhì)都是有毒的，只有劑量才是區(qū)別毒物與非毒物的界限，毒理學(xué)的任務(wù)在于探求這些條件，闡明劑量一反應(yīng)關(guān)系，為制訂衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)及防治措施提供依據(jù)。 醫(yī).學(xué)教育網(wǎng)搜集整理

　　隨著人類開發(fā)自然活動(dòng)和工業(yè)生產(chǎn)的飛速發(fā)展，成千上萬種天然和合成的化學(xué)物質(zhì)源源不斷地涌入市場(chǎng)和生活領(lǐng)域。據(jù)估計(jì)，截至1985年止，《化學(xué)文摘》登記在岫的化學(xué)物質(zhì)700萬種，進(jìn)入市場(chǎng)的不下7-8萬種，且每年以1000—2000種的速度在增加著。這些化學(xué)物質(zhì)可在生產(chǎn)條件下，經(jīng)口（食品，飲料及藥物等），呼吸道（污染的室內(nèi)外空氣及吸煙等）和皮膚接觸（可以皮膚吸收的生產(chǎn)性毒物，外敷藥及化妝品等）進(jìn)入人體。

　　在化學(xué)因素對(duì)環(huán)境的影響日益突出的今天，衛(wèi)生毒理學(xué)就成為環(huán)境科學(xué)和預(yù)防醫(yī)學(xué)的基礎(chǔ)。

　　毒理學(xué)(toxicology)是從生物醫(yī)學(xué)角度研究化學(xué)物質(zhì)對(duì)生物機(jī)體的損害作用及其機(jī)制的科學(xué)，但近年來，隨著客觀的需要，毒理學(xué)的研究范圍已擴(kuò)大到各種有害因素如放射性、微波等物理因素以及生物因素等對(duì)機(jī)體損害作用及其機(jī)制，不只限于化學(xué)物質(zhì)。 衛(wèi)生毒理學(xué)(healthtoxicology)是與公共衛(wèi)生工作有直接聯(lián)系的各個(gè)毒理學(xué)分支，包括環(huán)境毒理學(xué)、工業(yè)毒理學(xué)、食品毒理學(xué)、農(nóng)藥毒理學(xué)、放射毒理學(xué)等的基礎(chǔ)和總稱。衛(wèi)生毒理學(xué)屬于預(yù)防醫(yī)學(xué)的范疇，也是毒理學(xué)的一個(gè)分支學(xué)科。 任何一種化學(xué)物質(zhì)在一定條件下都可能是對(duì)機(jī)體有害的，衛(wèi)生毒理學(xué)的目的就在于研究外源化學(xué)物質(zhì)的毒性和產(chǎn)生毒性作用的條件，闡明劑量一效應(yīng)(反應(yīng))關(guān)系，為制訂衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)及防治措施提供理論依據(jù)。 外源化學(xué)物(xenobiotics)是在人類生活的外界環(huán)境中存在、可能與機(jī)體接觸并進(jìn)入機(jī)體，在體內(nèi)呈現(xiàn)一定的生物學(xué)作用的一些化學(xué)物質(zhì)，又稱為“外源生物活性物質(zhì)”。醫(yī)學(xué)教.育網(wǎng)搜集整理與外源化學(xué)物相對(duì)的概念是內(nèi)源化學(xué)物，是指機(jī)體內(nèi)原已存在的和代謝過程中所形成的產(chǎn)物或中間產(chǎn)物。毒理學(xué)研究外源化學(xué)物對(duì)機(jī)體的有害作用，而不是有益作用(如營養(yǎng)作用、治療作用等)。人類很早就對(duì)有毒的物質(zhì)進(jìn)行研究，在遠(yuǎn)古依靠游獵與采集可食植物為生的時(shí)候，就注意到識(shí)別一些對(duì)人畜有毒的動(dòng)、植物，以保證食用安全。以后，又逐漸懂得利用有毒物質(zhì)(如箭毒、烏頭)作為狩獵工具和武器。在和疾病斗爭(zhēng)的過程中產(chǎn)生了藥物，人類對(duì)其毒性作用作了廣泛的研究。隨著社會(huì)生產(chǎn)的發(fā)展，人類使用和接觸到化學(xué)物質(zhì)的種類越來越多，總數(shù)已經(jīng)超過500萬種，日常使用也不下六七萬種，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過一般天然食物和藥物的范圍，其中包括了大量工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)過程所使用和生產(chǎn)的種類繁多的化學(xué)物質(zhì)，如各種食品添加劑、化妝品、可產(chǎn)生依賴性的物品、軍事毒劑等，在一定接觸劑量和接觸條件下，可產(chǎn)生毒作用。這些使得這門古老的、研究毒物的科學(xué)——毒理學(xué)在研究內(nèi)容和方法上有了極大的發(fā)展，按照研究的對(duì)象，可再劃分為：藥物毒理學(xué)、工業(yè)毒理學(xué)、環(huán)境毒理學(xué)、成癮毒物毒理學(xué)、食品毒理學(xué)、軍事毒物毒理學(xué)等；或就毒物作用于機(jī)體的性質(zhì)分為生化毒理學(xué)、遺傳毒理學(xué)、生殖與發(fā)育毒理學(xué)、免疫毒理學(xué)、行為毒理學(xué)、分子毒理學(xué)等。這些發(fā)展反映了人們對(duì)于毒物作用的認(rèn)識(shí)愈來愈深人，也反映了社會(huì)上對(duì)防止各類毒作用的迫切需求。 毒理學(xué)是研究毒物的學(xué)科，是一門邊緣科學(xué)。現(xiàn)代生物學(xué)(細(xì)胞生物學(xué)、分子生物學(xué))、生物化學(xué)、生物物理學(xué)、遺傳學(xué)、免疫學(xué)、流行病學(xué)等學(xué)科的大量新原理與技術(shù)廣泛應(yīng)用于毒理學(xué)領(lǐng)域，使人們能夠從各個(gè)方面深入認(rèn)識(shí)各種毒作用的本質(zhì)及其規(guī)律，從而為確定合理的安全接觸界限和制定各種有效的防治方法提供堅(jiān)實(shí)的科學(xué)依據(jù)。 近幾十年來，毒理學(xué)發(fā)展非常快，取得了令人矚目的進(jìn)展。很多生命科學(xué)如生物化學(xué)、生物物理學(xué)、遺傳學(xué)和分子生物學(xué)的新概念、新技術(shù)推動(dòng)了毒理學(xué)的發(fā)展，形成了一系列專門化的分支學(xué)科。毒理學(xué)對(duì)外源化學(xué)物毒作用機(jī)制的研究，正從整體、器官、細(xì)胞及分子水平層次分明地取得了巨大的進(jìn)展。外源化學(xué)物進(jìn)入機(jī)體后，在靶部位與關(guān)鍵性的生物大分子作用，引起各種結(jié)構(gòu)和功能異常，當(dāng)超過機(jī)體的解毒功能、修復(fù)功能和適應(yīng)能力時(shí)，就出現(xiàn)毒作用。毒作用機(jī)制是復(fù)雜的，主要涉及干擾正常受體一配體的相互作用、干擾生物膜功能、干擾細(xì)胞能量生成、與生物大分子共價(jià)結(jié)合、氧自由基過量生成、細(xì)胞內(nèi)鈣穩(wěn)態(tài)失調(diào)、細(xì)胞因子和細(xì)胞信號(hào)轉(zhuǎn)導(dǎo)途徑紊亂、選擇性細(xì)胞致死毒性、細(xì)胞程序性死亡(凋亡)、癌基因等腫瘤相關(guān)基因突變等等。毒作用機(jī)制的闡明有助于我們對(duì)外源化學(xué)物有害作用的早期預(yù)防、早期診斷和早期治療提供線索和依據(jù)。對(duì)外源化學(xué)物毒作用機(jī)制的研究還方興未艾，正在深入發(fā)展。毒理學(xué)的發(fā)展是與生命科學(xué)的發(fā)展同步的，生命科學(xué)的新理論新技術(shù)推動(dòng)了毒理學(xué)的發(fā)展，而具有各種各樣的特異性毒作用的毒物也成為生命科學(xué)打開生命奧秘的工具和鑰匙。幾乎沒有一個(gè)學(xué)科可以同時(shí)是基礎(chǔ)學(xué)科又有直接的應(yīng)用，研究外源化學(xué)物有害作用的毒理學(xué)可能是兼有這兩個(gè)方面的唯一的學(xué)科。毒理學(xué)面臨著巨大的挑戰(zhàn)，毒理學(xué)將不斷地發(fā)展和創(chuàng)新。

　　衛(wèi)生毒理學(xué)是一門綜合性學(xué)科，通常涉及的有化學(xué)，生物學(xué)，生態(tài)學(xué)，生物化學(xué)，免疫學(xué)，遺傳生物學(xué)，病理學(xué)，預(yù)防醫(yī)學(xué)，流行病學(xué)和衛(wèi)生統(tǒng)計(jì)學(xué)等。隨著醫(yī)學(xué)生物學(xué)和環(huán)境科學(xué)的發(fā)展，衛(wèi)生毒理學(xué)必將滲透到更為廣泛的學(xué)科領(lǐng)域。