每日人的膳食含有多達10萬種化學(xué)物質(zhì)（如，1杯咖啡含有1000種）。其中僅有300種能歸為營養(yǎng)素，僅45種是必需營養(yǎng)素。但是，很多其他物質(zhì)是有益的。例如，食品添加劑（如防腐劑，乳化劑，抗氧化劑和穩(wěn)定劑）可改善食品的生產(chǎn)，加工，貯存及包裝。微量成分（如香料，調(diào)味品，氣味，顏色，光化學(xué)物及很多其他天然產(chǎn)物）可以改善食物的外觀，口味及穩(wěn)定性。

　　纖維也是有益的，它以多種形式存在（如纖維素，半纖維素，果膠和樹膠）。不同的膳食纖維成分以不同的方式起作用，這取決于其結(jié)構(gòu)和溶解性。纖維可以改善胃腸道的運動，有助于預(yù)防便秘及憩室病的治療。可溶性纖維含量高的食物可以減低餐后血糖的升高，有時是糖尿病控制措施的一部分。富含瓜膠和果膠的蔬菜和水果可以通過增強肝臟膽固醇轉(zhuǎn)變?yōu)槟懰岫鴾p低血漿膽固醇水平。醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理有人認為纖維可以促進大腸內(nèi)細菌產(chǎn)生的致癌物的排出。流行病學(xué)證據(jù)強力支持結(jié)腸癌與低纖維攝入量有關(guān)聯(lián)以及膳食纖維在功能性腸病，急性闌尾炎，Crohn病，肥胖，靜脈曲張，痔瘡的有益作用，但機制仍不清楚。

　　典型的西方膳食中纖維含量低（約每天12g），這是因為高度精制的面粉攝入量高且水果和蔬菜攝入量低。通常建議吃更多的谷類，蔬菜和水果以使纖維的攝入量每天增加到30g.