表面活性劑包含有具有不同特征的兩個或多個功能區(qū)，以肥皂分子（一種典型的表面活性劑）為例，包含有長鏈的疏水碳氫化合物和高度親水的羥基，表面活性劑根據(jù)其主要新水基團的離子種類分為：陰離子型、陽離子型、兩性型和非離子型，隨著親水基團和疏水基團的不同，表面活性劑的特性具有很大的不同，它們具有廣泛的功能，包括：清潔、溶解、分散、乳化，催化及減少表面張力等。