環(huán)境衛(wèi)生學以人類及其周圍的環(huán)境為研究對象，闡明人類賴以生存的環(huán)境對人體健康的影響及人體對環(huán)境的作用所產(chǎn)生的反應，即環(huán)境與機體間的相互作用。醫(yī)學|教育網(wǎng)|整理這是環(huán)境衛(wèi)生學的基本任務。對于人類而言，環(huán)境是指圍繞人群的空間及其中能直接或間接影響人類生存和發(fā)展的各種因素的總和，是一個非常復雜的龐大系統(tǒng)。它由多種環(huán)境介質(zhì)（environmental media）和環(huán)境因素（environmental factors）組成，前者是人類賴以生存的物質(zhì)環(huán)境條件，通常以氣態(tài)，液態(tài)和固態(tài)三種物質(zhì)形態(tài)而存在，能夠容納和運載各種環(huán)境因素；而后者則通過環(huán)境介質(zhì)的載體作用，或參與環(huán)境介質(zhì)的組成而直接或間接對人體起作用。具體來說，環(huán)境介質(zhì)是指大氣，水，土壤（巖石）以及包括人體在內(nèi)的所有生物體；環(huán)境因素則是被介質(zhì)容納和轉(zhuǎn)運的成分或介質(zhì)中各種無機和有機的組成成分。環(huán)境介質(zhì)的三種物質(zhì)形態(tài)（氣，液，固）在地球表面環(huán)境中通常是不會以完全單一介質(zhì)形式存在的，例如水中可含有空氣和固態(tài)懸浮物，大氣中含有水分和固態(tài)顆粒物，土壤中含有空氣和水分。在一定條件下，環(huán)境介質(zhì)的三種物質(zhì)形態(tài)可以相互轉(zhuǎn)化，其物質(zhì)組成也可以相互轉(zhuǎn)移。

　　例如水中的酚，氰可揮發(fā)到大氣中，土壤中的氰化物既可通過滲漏進入地下水，也可通過揮發(fā)釋放到大氣中。醫(yī)學|教育網(wǎng)|整理環(huán)境介質(zhì)的運動可攜帶污染物向遠方擴散。由此可見，人體暴露接觸污染物是通過多種環(huán)境介質(zhì)綜合作用的結(jié)果。此外，環(huán)境介質(zhì)還具有維持自身穩(wěn)定狀態(tài)的特性。雖然長期以來環(huán)境曾遭受過無數(shù)次自然突變事件如地震，火山爆發(fā)等及人類活動的嚴重干擾，但環(huán)境介質(zhì)的整體結(jié)構和基本組成仍能保持相對穩(wěn)定。這表明環(huán)境介質(zhì)對外來的干擾具有相當?shù)木彌_能力。但當外來的干擾作用超出了環(huán)境介質(zhì)本身固有的緩沖能力時，就會使環(huán)境介質(zhì)的結(jié)構，組成甚至功能發(fā)生難以恢復的改變。中。環(huán)境介質(zhì)的運動可攜帶污染物向遠方擴散。由此可見，人體暴露接觸污染物是通過多種環(huán)境介質(zhì)綜合作用的結(jié)果。此外，環(huán)境介質(zhì)還具有維持自身穩(wěn)定狀態(tài)的特性。雖然長期以來環(huán)境曾遭受過無數(shù)次自然突變事件如地震，火山爆發(fā)等及人類活動的嚴重干擾，但環(huán)境介質(zhì)的整體結(jié)構和基本組成仍能保持相對穩(wěn)定。這表明環(huán)境介質(zhì)對外來的干擾具有相當?shù)木彌_能力。但當外來的干擾作用超出了環(huán)境介質(zhì)本身固有的緩沖能力時，就會使環(huán)境介質(zhì)的結(jié)構，組成甚至功能發(fā)生難以恢復的改變。