在今天，包括社交網(wǎng)、微博、簽到等社交媒體工具已通過互聯(lián)網(wǎng)廣泛滲透進大眾各個層面的生活——公共衛(wèi)生系統(tǒng)（public health system）也不例外，社交媒體已成為幫助人們提前預警、應對重大災害事故以及做好災后平復的關鍵。

　　在最新的《新英格蘭醫(yī)學期刊》（New England Journal of Medicine）上，賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫(yī)學院（Perelman School of Medicine at University of Pennsylvania）應急醫(yī)學的助理教授萊納。默切（Raina M.Merchant）博士發(fā)表文章說，在大型災難事故中，如地震、石油泄漏以及其他與天氣相關的工業(yè)事故中，利用眾包（crowd-sourcing）技術與電子信息工具能夠更有效、更迅速、更協(xié)調地為應急事件做好鋪墊。

　　默切博士對近幾年部分災難性公共衛(wèi)生事件中的社交媒體角色進行了剖析。在2009年的豬流感事件中，美國衛(wèi)生與公眾服務部（U.S. Department of Health and Human Services）公布在視頻網(wǎng)站Youtube以及iTune上的視頻“Mommycast”擁有超過100萬觀眾，視頻為他們提供了有關疾病的最新進展，提醒他們如何看待豬流感事件以及如何做好防范準備。不僅如此，地區(qū)衛(wèi)生部門還用短信和微博告知公眾可提供疫苗接種的衛(wèi)生防疫站。當年美國疾病控制與預防中心（CDC）的官方微博關注人數(shù)增長了20倍。又例如，在2010年的墨西哥灣漏油（Deepwater Horizon oil spill）事件之后，當?shù)鼐用癜l(fā)送被石油污染的鳥類照片給官方以及志愿者，從而幫助他們更好地計劃以及執(zhí)行凈化工作。

　　默切博士指出，社交媒體為公眾以及公共衛(wèi)生專家們提供了一種空前的互動交流途徑。官方能夠主動為大眾“推送”信息，同時旁觀人群能夠從中獲取數(shù)據(jù)： “通過分享圖片、文字、轉帖，公眾已經(jīng)變成了大型應對網(wǎng)絡的一部分，而不僅僅是個旁觀者或是受害者。”社交網(wǎng)絡的廣泛觸角讓人們能夠更快地與相關資源聯(lián)系，取得幫助并從事件中平復。并且，從社交網(wǎng)絡聚集的信息，特別是與時間、空間緊密聯(lián)系的信息，將會為事件的發(fā)生呈現(xiàn)如實的記錄。

　　默切為人們將來運用社交媒體做好防災準備與應對指出了以下幾條策略：

　　在危機發(fā)生地區(qū)，使用GPS相關的手機應用（例如Foursquare）找尋附近“簽到”的護理人員，他們的職業(yè)背景能夠幫助處理應急事件；

　　在網(wǎng)絡上創(chuàng)建好友體系，讓友鄰們密切關注異常氣候，例如洪水、暴風雪等，避免因氣候引發(fā)的更嚴重的后果——如1995年的芝加哥熱浪（Chicago heat weave）；

　　多運用提供實時更新急救信息的RSS或手機上的信息聚合應用，幫助公共衛(wèi)生系統(tǒng)工作人員們更有效地運用資源并救助傷員。