疾病的流行是指某地區(qū)、某病在某時間的發(fā)病率顯著超過該病歷年的散發(fā)發(fā)病率水平。流行與散發(fā)是相對的，各地應(yīng)根據(jù)不同時期、不同病種等作出判斷。

有時在實際工作中作用暴（或爆）發(fā)（性）流行一詞。它表示在一個地區(qū)某病病例突然大量增多，發(fā)病率常超過一般流行的發(fā)病率水平，來勢較迅猛，流行持續(xù)時間往往超過該病的最長潛伏期。這個詞僅僅是實際工作中使用的，它和流行病學(xué)中的爆發(fā)之詞不同。

有些傳染病隱性感染占大多數(shù)。當(dāng)它流行時臨床癥狀明顯病例可能不多醫(yī)`學(xué)教育網(wǎng)整理，而實際感染率卻很高，這種現(xiàn)象稱為隱性流行。如流行性乙型腦炎和脊髓灰質(zhì)炎常具有這種現(xiàn)象。