立克次體是1909年美國病理學副教授立克次（HowardTaylorRicketts，1871–1910）在研究落基山斑疹熱時首先發(fā)現(xiàn)的。第二年，他不幸因感染斑疹傷寒而為科學獻身。1916年羅恰·利馬首先從斑疹傷寒病人的體虱中找到，并建議取名為普氏立克次體，以紀念從事斑疹傷寒研究而犧牲的立克次和捷克科學家普若瓦帥克。1934年，我國科學工作者謝少文首先應用雞胚培養(yǎng)立克次體成功，為人類認識立克次體做出了重大的貢獻。立克次體也是個龐大的家族，科學家把它們分為3個屬，12個種。它們有些與動物有關，有些與人類有關。