多數(shù)患者發(fā)病前有巨細胞病毒、EB病毒或支原體等感染，但少數(shù)病例的病因不明。本病性質(zhì)尚不清楚，可能與免疫損傷有關(guān)。以患者血清注射于動物神經(jīng)可產(chǎn)生靜脈周圍脫髓鞘病變。此外，患者神經(jīng)組織中有C3b及免疫球蛋白C主要是（IgG或IgM）存在。以上事實提示，本病可能是與體液免疫有關(guān)。但至今尚未能從患者血液中提出髓鞘蛋白的抗體。注射甲流疫苗的副作用之一則有可能患格林-巴利綜合征。