組織和器官的體積縮小稱為萎縮（atrophy），通常是由于各該組織、器官的實質(zhì)細胞體積縮小造成的，有時也可因細胞數(shù)目減少引起。最常見的萎縮有肌肉、骨骼、中樞神經(jīng)及生殖器官等的萎縮。

萎 縮通常由于細胞的功能活動降低、血液及營養(yǎng)物質(zhì)供應(yīng)不足，以及神經(jīng)和（或）內(nèi)分泌刺激減少等引起。萎縮細胞的細胞器減少甚至消失，如長期不動的骨骼肌，其 肌原纖維常大量消失，以致僅留下互相靠近的細胞核，貌似肌細胞核增多。肌細胞及其他實質(zhì)細胞細胞器的解體大多在自噬溶酶體內(nèi)進行，因而在長期活動減少和變 小的肌細胞及某些其他實質(zhì)細胞內(nèi)，常可見到許多溶酶體性的殘存小體，亦即光學顯微鏡下的脂褐素顆粒。

細胞和器官除體積變小外，質(zhì)地常變得較堅韌，邊緣變銳，色澤變深（如心和肝的褐色萎縮）。

細胞和器官發(fā)生萎縮的原因多種多樣，但均含有環(huán)境條件變壞的因素，從而引起細胞和器官的體積縮小及功能下降。根據(jù)病因，可將萎縮概括地分為二大類即生理性萎縮及病理性萎縮：

1.生理性萎縮 許多結(jié)構(gòu)、組織和器官當機機發(fā)育到一定階段時乃逐漸萎縮，這種現(xiàn)象稱為退化，例如在幼兒階段動脈導管和臍帶血管的萎縮退化、青春期后胸腺的逐步退化、妊娠 期后子宮的復(fù)舊，以及授乳期后乳腺組織的復(fù)舊等。此外，在高齡時期幾乎一切器官和組織均不同程度地出現(xiàn)萎縮，即老年性萎縮，尤以腦、心、肝、皮膚、骨骼等 為明顯。

2.病理性萎縮 乃在病理狀態(tài)下出現(xiàn)的萎縮，原因不一。有的表現(xiàn)為全身性萎縮，有的則表現(xiàn)為局部性萎縮。

（1)全身性萎縮：如長期營養(yǎng)不良或消化道梗阻引起的饑餓性萎縮，全身消耗性疾病及惡性腫瘤患者的全身性萎縮（惡病質(zhì)）等。

(2)局部性萎縮：乃在某些局部因素影響下發(fā)生的局部組織和器官的萎縮。例如動脈硬化癥引起的腎萎縮、腦萎縮；長期壓迫引起的壓迫性萎縮（如腎盂積水時的腎實質(zhì) 萎縮）；肢體、器官等長期不活動所致的廢用性萎縮（如小兒麻痹癥所致的下肢萎縮）以及內(nèi)分泌和功能低下所至的內(nèi)分泌萎縮（如Simmond 病時，由于垂體功能低下引起的甲狀腺、腎上腺、性腺等器官的萎縮），等等。

萎縮的后果：萎縮一般是可復(fù)性的。只要萎縮的程度不十分嚴重，當原因消除后，萎縮的器官、組織、細胞仍可逐漸恢復(fù)原狀。但病變?nèi)缋^續(xù)進展，則萎縮的細胞可最后消失。